Um balão com 16 pessoas a bordo caiu no Texas, no sábado, próximo à localidade de Lockhart, 50 quilômetros ao sul de Austin. O acidente ocorreu às 7h40min (9h40min pelo horário de Brasília). Autoridades americanas afirmaram que não há sobreviventes.
"Um grande balão transportando ao menos 16 pessoas caiu nesta manhã (sábado) em um campo próximo a Lockhart, Texas, depois de ter se incendiado em voo", informou a Administração Federal de Aviação (FAA), que também enviou uma equipe de investigadores ao local.
– Temos mortos – afirmou o chefe da equipe de investigação da Agência Federal de Segurança nos Transportes (NTSB, na sigla em inglês), Erik Grosof, em breve coletiva concedida no local do acidente.
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Segundo Grosof, o FBI ajudará na investigação, devido ao "importante número de perdas humanas".
Em nota divulgada no Twitter, a Polícia de Lockhart informou que "até este momento, parece que não há sobreviventes".
"Os investigadores estão determinando o número e a identidade das vítimas", afirmou o gabinete do xerife do condado de Caldwell. "Quando os socorristas e agentes policiais chegaram ao local, observou-se claramente que o fogo era da cesta do balão", acrescentou.
Em nota, o governador do Texas, Greg Abbott, ofereceu seus pêsames aos familiares das vítimas.
Várias testemunhas entrevistadas pela emissora de televisão local KYTX contaram ter visto "uma grande bola de fogo". Um deles, Don Schule, relatou ter ouvido "duas explosões, como de disparos".
– Eu não vi a queda do balão. Ouvi apenas o barulho. Ouvi o barulho e então a primeira coisa que vi foi uma bola de fogo –contou Margaret Wylie, de 66 anos, que presenciou parcialmente o acidente, à rede de televisão TWC News Aaustin.
A Agência Federal de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB), que assumiu a liderança da investigação, pediu ao público que forneça vídeos ou fotos do incidente.
– Nosso objetivo enquanto estivermos na cena (do acidente) é recolher as provas perecíveis, informações que vão desaparecer com o passar do tempo, e finalmente determinar por que isso aconteceu, para que possamos evitar que ocorra novamente – declarou Robert Sumwalt, um funcionário da NTSB em entrevista a repórteres no Aeroporto Nacional Reagan, em Washington.
Sumwalt confirmou que as 16 pessoas que estavam a bordo morreram. As autoridades não informaram o nome da empresa que operava o balão e também não divulgaram o nome das vítimas.
O clima não parece ter sido um problema, já que as temperaturas estavam moderadas e o vento estava fraco. Moradores da região especularam que o balão, visto flutuando em baixa altitude, pode ter atingido uma linha de alta tensão que passa pelo campo. Colisões com linhas de energia são uma das principais causas de acidentes de balão de ar quente.
Este é o pior acidente envolvendo um balão já ocorrido nos Estados Unidos. Entre 1964 e 2013, a NTSB investigou 760 acidentes de balões, dos quais 67 tiveram desfecho fatal.
Em 8 de agosto de 1993, seis pessoas morreram perto de Aspen, no Colorado. Seu balão bateu em uma linha de transmissão elétrica, e a cesta se soltou a 30 metros do solo. Em maio de 2014, na Virgínia, outro balão pegou fogo, depois de se chocar contra uma linha de alta tensão. Três pessoas morreram.
*AFP
