Casal britânico gasta mais de dois milhões de libras em reforma de prédio histórico em Londres

Londres - Leigh Osborne e o parceiro, Graham Voce, viram a torre d'água abandonada em 2010, a partir de seu apartamento no 36º andar da Strata Tower, bairro londrino de Elephant and Castle. Pelo que percebiam, a solitária torre d'água de tijolos na vizinha área de Kennington, cercada por um anel de condomínios novos, estava vazia e se desintegrando. Porém, Osborne, empresário do setor imobiliário de 40 anos, sentia que precisava comprá-la.

Quando a proeminente torre foi colocada à venda naquele ano por 380 mil libras esterlinas, ele convocou Voce, de 50 anos, que é secretário executivo do Instituto Internacional para Conservação de Obras Históricas e Artísticas, a uma grande mudança.

Em pouco tempo, eles venderam o apartamento no andar alto e mergulharam num projeto de reforma que viria a se transformar num saco sem fundo.

- Eu pensava que investiríamos 600 mil libras, mas estava completamente enganado - disse Osborne.

Quando as obras terminaram no espaço de 370 metros quadrados, no último outono do Hemisfério Norte, eles haviam gastado mais de dois milhões de libras esterlinas.

Na Inglaterra, prédios famosos são projetos problemáticos para se levar a cabo, como Osborne descobriu. Esta torre de oito andares em particular, o prédio mais alto de Londres quando ficou pronto, em 1867, levou água ao asilo e hospital Lambeth, demolido em 2007 para a construção de casas. O estilo gótico veneziano da torre e a altura imponente lembravam o campanário de Veneza na praça São Marco, incorporando recursos como botaréus diagonais de tijolos com pedras angulares pontudas, padieiras de pedra e vigas arqueadas gigantes.

No entanto, quando deixou de ser necessária, no século XX, a torre foi abandonada. Ela virou abrigo para gerações de pombos cujos excrementos trouxeram as sementes de plantas e árvores que cresceram na detalhada alvenaria, causando danos fantasticamente caros que Osborne era obrigado por lei a consertar.

Também havia a complicada questão de transformar uma torre d'água em casa, o que exigiu obras nas paredes internas de tijolos para criar um espaço habitacional satisfatório. O casal também construiu uma extensão moderna, para abrigar uma cozinha grande, sala de estar, academia de ginástica e área para recepção. Ao escavar os alicerces para esse acréscimo, os operários descobriram ruas e casas da era georgiana, resultando em semanas de escavações e construções custosas à já elevada conta.

Entretanto, Osborne estabelecera um ambicioso prazo de oito meses e estava determinado a cumpri-lo, criando o cenário para uma frenética blitz de construção começada no inverno passado.

- Foi incrivelmente complicado por conta do prazo curto e do orçamento em evaporação. Simplesmente jogamos dinheiro nesse troço para empregar as dezenas de operários necessários para dar certo.

Dentro da torre, a equipe de construção lavou mais de um século de sujeira incrustada nas paredes de tijolos. A serpenteante escadaria original de cimento agora está ligada a um novo elevador que sobe os oito andares, conduzindo aos três quartos e a quatro banheiros. Osborne chama a sala de estar no último andar de Sala de Exploração. Em sua existência anterior, era um tanque quadrado de ferro fundido destinado a conter quase três milhões de litros de água. Osborne reformou o espaço com janelas amplas em todos os lados, criando uma visão em 360 graus da cidade. É quase como tomar uma das cabines da roda-gigante London Eye.

A moderna área construída de 90 metros quadrados, a que Osborne se refere como o Cubo, é composta de três andares de espaço envidraçado, dando ao casal os cômodos grandes e graciosos - cozinha sem divisórias, área de estar moderna - de que não dispõem na torre d'água.

No fim das contas, o resultado certamente correspondeu aos esforços e gastos onerosos.

Mesmo assim, Osborne reconhece:

- Agora que estou aqui sentado, sei que para finalizar e reformar esta casa, eu vendi propriedades, refinanciei algumas casas, gastei 98 mil libras nos meus cartões de crédito e peguei dinheiro emprestado com amigos. Coisas que nunca deveríamos fazer.