Os Jogos Olímpicos na Era Moderna tiveram a primeira edição em 1896, em Atenas, na Grécia. Contudo, o Brasil enviou primeira delegação — na época com 21 atletas — somente em 1920, na cidade belga da Antuérpia. Desde então, o país só não participou das competições de verão em Amsterdã, na Holanda, em 1928.
De acordo com o Comitê Olímpico Brasileiro (COB), não houve representantes naquela edição por conta da crise econômica. A falta de recursos para custear a delegação foi decisiva para a ausência do Brasil.
Na época, o povo estava sob o último governo da República Velha, com o presidente Washington Luís, que governou entre 1926 e 1930. Com uma industrialização incipiente e um setor fabril que começava a ganhar força política, o governo vivia uma encruzilhada.
Os investimentos públicos, até então, eram naturalmente direcionados à valorização da cafeicultura, principal produto brasileiro de exportação. Em 1928, uma safra recorde derrubou os preços do grão e ascendeu o primeiro alerta da crise que, no ano seguinte, provocou a queda brutal do setor.
A famosa crise mundial de 1929 reduziu de forma drástica o consumo do produto que dava sinais de desvalorização. Por outro lado, a matriz econômica do país não estava forte ou diversificada o bastante para redistribuir a renda e os empregos na zona urbana. A partir de 1930, com Getúlio Vargas na presidência, a industrialização passou a ser o foco das discussões econômicas do governo.
