A Nova Zelândia garantiu, na madrugada desta segunda-feira, a classificação para a Copa do Mundo de 2026. A vaga foi assegurada no triunfo da seleção neozelandesa sobre a Nova Caledônia pelo placar de 3 a 0. Com o resultado positivo a equipe ficou com a vaga das Eliminatórias da Oceania.
Esta é a terceira vez que a Nova Zelândia figura em uma edição de Copa do Mundo. A primeira foi na Espanha, em 1982, quando a equipe caiu no Grupo do Brasil. No confronto com a badalada equipe de Telê Santana, o time nacional aplicou uma goleada de 4 a 0 com dois gols de Zico, um de Falcão e outro de Serginho Chulapa. A segunda e última participação dos neozelandeses foi em 2010, no Mundial da África do Sul.
Com o triunfo, a Nova Zelândia se tornou a segunda equipe a se garantir para a Copa, que será realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, sem contar os países sede. A seleção japonesa também já tem seu lugar assegurado.
A partida foi disputada às 3 horas (horário de Brasília) e o jogo foi definido no segundo tempo, após um empate de 0 a 0 nos primeiros 45 minutos. Com uma campanha de 100% de aproveitamento no torneio eliminatório, a Nova Zelândia confirmou seu favoritismo sem maiores sustos.
Na volta do intervalo, os neozelandeses marcaram dois gols em um espaço de cinco minutos. Boxall abriu o placar aos 16, e Barbarouses aumentou a vantagem aos 21. Aos 35, Just marcou o terceiro e definiu a vitória de 3 a 0.
A baixa do jogo ficou por conta de Chris Wood. O atacante do Nottingham Forest, da Inglaterra, que é capitão da Nova Zelândia, sofreu uma lesão no quadril e precisou deixar a partida.
