Dominantes no circuito, números 1 e 2 do ranking, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek iniciaram o WTA Finals como principais candidatas a protagonizar a decisão. A polonesa caiu na primeira fase e a bielorrussa, atual líder do ranking, foi desbancada na semifinal desta sexta-feira (8) pela norte-americana Coco Gauff, terceira do mundo, sendo eliminada com revés de 7/6 (7-4) e 6/3 em Riad, na Arábia Saudita.
Depois de perder na final de 2022, Sabalenka sonhava em disputar novamente o título e, como líder do ranking, coroar o bom ano. Mas Gauff manteve o embalo na competição para se tornar a terceira tenista, apenas, a ganhar das números 1 e 2 em um mesmo torneio - já tinha passado por Swiatek.
Principais vencedoras em quadras duras na atualidade, com 40 triunfos de Sabalenka e 33 de Gauff, as tenistas prometiam um jogo bastante equilibrado — vinham de quatro vitórias para cada no confronto.
Sabalenka, contudo, iniciou disposta a desempatar o confronto a seu favor e logo abriu 2 a 1 com uma quebra. A resposta, porém, veio de imediato, com Gauff não deixando a oponente embalar na parcial. A bielorrussa teve outra chance de ouro quando aproveitou novo break point e abriu 6 a 5. Não confirmou o saque a seguir, porém, com a definição indo ao tie-break.
A número 1 sentiu o golpe de sofrer nova quebra em momento decisivo e largou logo com 0 a 4 na definição do set. Depois ficou com 1 a 6. Salvou três set points antes de ver Gauff celebrar o 7 a 4.
Nervosa e fora da partida, Sabalenka teve seu serviço quebrado em quatro oportunidades no segundo set. Até devolveu duas, quando perdia por 4 a 1 e 5 a 2 respectivamente. O dia em Riad era de Gauff e ele aproveitou o match point no serviço da adversária para celebrar mais uma gigante vitória no WTA Finals.
A adversária da decisão, a surpreendente chinesa Qinwen Zheng não deu chances para a checa Barbora Krejcikova na primeira semifinal, ganhando por 6/3 e 7/5.
O jogo final está marcado para o sábado (9), às 13h (de Brasília).
