A fase decisiva da Champions League começou nesta terça-feira (13) com um fato incomum em muitos anos. Pela primeira vez no século, o atual melhor jogador do mundo não estará presente.
Isso porque o posto é ocupado por Lionel Messi, que atua no Inter Miami, clube dos Estados Unidos. O argentino é o atual vencedor dos dois principais prêmios individuais do futebol: a Bola de Ouro e o Fifa The Best.
Considerando o prêmio da Fifa, a última vez que o vigente melhor do mundo não esteve no mata-mata da competição europeia foi há 24 anos, na temporada 2000/01. O francês Zinedine Zidane detinha o troféu do ano 2000, mas caiu na fase de grupos com a Juventus à época e, em 2001, não jogou as partidas eliminatórias.
A Fifa premia o melhor do mundo desde 1991. Este ano, será apenas a oitava ocasião, de 33 edições consecutivas, em que o atual vencedor do troféu fica fora da fase final da Champions League.
E mais: é somente a segunda vez que dono do posto está fora da Europa. A última vez que isso ocorreu foi em 1995, quando o brasileiro Romário, eleito o atleta da temporada de 1994, deixou o Barcelona para assinar com o Flamengo.
O Baixinho até esteve na fase de grupos da Champions League 1994/95. No entanto, se transferiu durante a competição e não disputou o mata-mata, após levar o troféu da Fifa. Sem o seu principal jogador, o time catalão foi somente até as quartas de final.
Jogadores que estavam no posto de melhor do mundo da Fifa e não jogaram o mata-mata da Champions seguinte:
- Lothar Matthäus (Inter de Milão): melhor do mundo em 1991, mas não disputou a Champions em 1991/92
- Roberto Baggio (Juventus): melhor do mundo em 1993, mas não disputou a Champions em 1993/94
- Romário (Barcelona): melhor do mundo em 1994, mas havia acabado de se transferir para o Flamengo, no início de 1995
- George Weah (Milan): melhor do mundo em 1995, mas não disputou a Champions em 1995/96
- Ronaldo (PSV e Barcelona): melhor do mundo em 1996, mas não disputou a Champions em 1996/97
- Ronaldo (Barcelona e Inter de Milão): melhor do mundo em 1997, mas não disputou a Champions em 1997/98
- Zidane (Juventus): melhor do mundo em 2000, mas caiu na fase de grupos da Champions em 2000/01
- Messi (PSG e Inter Miami): melhor do mundo em 2023, mas joga no Inter Miami, dos EUA
No caso da Bola de Ouro, a última vez que o vencedor vigente do prêmio da France Football não esteve no mata-mata da Champions foi na temporada 1997/98, com Ronaldo. O Fenômeno ganhou o troféu em 1997 e, no ano seguinte, estava na Inter de Milão, que disputou a Liga Europa.
No ano 2000, o vencedor da Bola de Ouro foi diferente do prêmio da Fifa: Luís Figo. O português disputou o mata-mata da Liga dos Campeões em 2000/01 com o Real Madrid e caiu na semifinal.
