Os gaúchos entraram de vez na elite do beach tennis mundial. Há anos sendo um dos Estados do país com mais praticantes da modalidade em parques e clubes, o Rio Grande do Sul ganhou em 2023 um protagonismo inédito no circuito, dominando a seleção brasileira juvenil e tendo atletas em posições de destaque no ranking e nas competições internacionais.
Em meio ao melhor momento do beach tennis gaúcho na história, o Estado receberá entre quinta (23) e domingo (26) a quarta edição da Sul Special Cup, no resort Vila Ventura, em Viamão, válida pelo circuito mundial da Federação Internacional de Tênis (ITF, na sigla em inglês), e com a presença dos principais nomes da modalidade no planeta.
Uma das atrações é o porto-alegrense Fabrício Neis, 33 anos, que é agenciado pelo ex-jogador de futebol Paulo César Tinga. Ex-tenista, o atleta chegou a ser o número 96 no ranking mundial de duplas do tênis, em 2016. Em 2021, porém, decidiu trocar o saibro pelas areias, onde teve uma ascensão meteórica. No último domingo (19), jogando ao lado do catarinense Daniel Schmitt, Neis foi finalista da etapa de Aruba, uma das mais tradicionais do circuito, e assumiu a 25ª colocação no ranking mundial da modalidade.
— A expectativa é alta, pois estamos vindo de um resultado bom. Mas é importante manter os pés no chão. Vai ser muito bom jogar em casa, podendo ter a torcida dos amigos e das pessoas que a gente gosta. Isso torna o torneio especial — conta Neis, que já conquistou duas etapas do circuito mundial em 2023 e é o único atleta da história a atingir o top-100 do ranking internacional tanto no tênis como no beach tennis.
Na nova geração, quem desponta é o também porto-alegrense Natã Porte, 23 anos. Ex-atleta de vôlei, o jovem já conquistou três etapas do circuito mundial neste ano e está na 33ª posição do ranking. Na Sul Special Cup, atuará ao lado do paulista Gabriel Santos. Representarão ainda o Rio Grande do Sul na chave principal o bajeense Felipe Roman, 34 anos, e as porto-alegrenses Isadora Trusz, 19 anos, e Brenda Brissac, 20 anos, além de outros atletas que podem se classificar através da etapa classificatória (qualifying).
O bom momento do beach tennis gaúcho também se reflete na seleção brasileira que disputará a Copa do Mundo por Equipes, entre os dias 4 e 10 de dezembro, em São Paulo. Na equipe sub-18, todos os três atletas masculinos convocados são gaúchos: Gustavo Garbasky, 18 anos, Augusto Simonetto, 18, e Felipe Loch, 17. Por conta do ranking, os três garotos disputarão a Sul Special Cup a partir da fase classificatória.
— O beach tennis gaúcho vive um momento fantástico. Antes, tínhamos pouquíssimos gaúchos conseguindo grandes resultados, e hoje o Estado vive o seu melhor momento na história — avalia o italiano Alex Mingozzi, 42 anos, ex-número 1 do mundo, que mora em Porto Alegre desde 2014 e é idealizador da Sul Special Cup, além de ser o atual técnico da seleção brasileira de beach tennis.
Apesar do bom momento, os gaúchos não são considerados os favoritos na competição. No circuito masculino, o brasileiro mais cotado é o catarinense André Baran, 32 anos, número 3 do mundo e que joga ao lado do italiano Michele Cappelletti, ex-número 1 do mundo. Já no circuito feminino, destaque para a paranaense Rafaela Miller, 30 anos, também ex-número 1 do mundo e que joga ao lado da venezuelana Patricia Diaz; e para a dupla formada pela paulista Sophia Chow, 26 anos, e pela paranaense Vitória Marchezini, 17.
Sophia Chow, aliás, era pouco conhecida no circuito até conquistar a segunda edição da Sul Special Cup, em 2021. A partir dali, a paulistana engatou uma série de bons resultados e chegou à seleção brasileira e à quinta colocação no ranking mundial.
— Tenho um gostinho especial em jogar essa competição, pois tive uma ascensão meteórica após ganhar a competição há dois anos. Ano passado, porém, o meu desempenho ficou um pouco a desejar. Então fica uma motivação ainda maior para voltar a conquistar este torneio, que é tão especial para mim — conta Sophia.
Em 2023, a Sul Special Cup dará US$ 35 mil (R$ 171,5 mil) em premiações e proporcionará aos vencedores 460 pontos no ranking mundial, uma das pontuações mais altas do circuito.
