A bola oval no centro do gramado, as pinturas das jardas, os capacetes e equipamentos de proteção denunciam logo de cara que o futebol a ser praticado é outro. O esporte usa mais as mãos do que os pés e é repleto de trombadas e jogadas plásticas. O Centro Olímpico de Canoas sediou, neste domingo (12), a estreia do Gauchão de futebol americano. São seis times e mais de 300 atletas na disputa do troféu estadual.
Da arquibancada improvisada com cadeiras de plástico, os fãs da bola oval viram o Santa Maria Soldiers derrotar o dono da casa Canoas Bulls por 49 a 7. O Gauchão é disputado desde 2008 e chega à 13ª edição em 2023.
Não é todo mundo que entende o que está acontecendo em campo. Há torcedores que acompanham o futebol americano, mas há também aqueles que vão parar nos jogos por curiosidade. E não tem problema nenhum. É possível ouvir os gritos de “touchdown” no sistema de som do estádio. As partidas têm narrador que explica as jogadas, as faltas e tudo o que acontece na partida.
As árvores no entorno do Centro Olímpico também disputadas entre os torcedores. O sol de 32ºC castigou os atletas em campo, que carregam equipamentos que pesam mais de 10 kg, e também o público na beira do gramado.
— Vale a pena todo o esforço. Apesar do resultado, eles têm muito amor por este esporte — conta a orgulhosa mãe Lourdes Donelli, que foi assistir ao filho em campo pelo Bulls e se esforça para entender as regras.
Embora em minoria, a torcida visitante também compareceu. Namoradas, pais, mães e amigos dos atletas percorrem junto do time os 280 quilômetros que separam Santa Maria de Canoas. De cara pintada, os soldados honram o nome e encaram o jogo como se fosse uma guerra desde a entrada em campo.
— Santa Maria, Soldiers, Soldiers, Soldiers — bradavam os jogadores a plenos pulmões.
Em campo, prevaleceu desde o princípio o domínio de Santa Maria, que tem sete títulos estaduais, sendo os cinco últimos consecutivos. O primeiro tempo se estendeu por quase duas horas e o time abriu 35 a 7 no placar. Nicolas Pippi, Felipe Franzin (duas vezes), Fabiano Costa e Marlon Limana anotaram os touchdowns, com pontos extras convertidos por Fabrício Santana. Patrick marcou a única pontuação do Bulls, e Leminhos converteu o extra point.
O intervalo não tem shows com ídolos pop como o público é acostumado a ver pela televisão. Com estrutura improvisada, os jogadores sequer vão ao vestiário. O jeito, então, foi procurar uma sombra para combinar os ajustes, no meio da torcida mesmo.
Na volta, o Soldiers logo tratou de ampliar o resultado. Com um touchdown de retorno de punt de Douglas Torres e mais um ponto extra de Santana, colocou 42 a 7 no placar. Com a larga vantagem consolidada, a arbitragem — que é apelidado carinhosamente de zebra por conta do uniforme listrado — colocou a Mercy Rule em ação. Na prática, isso significa que o relógio parou menos vezes e o jogo passou mais rápido.
Com menos intensidade, o placar só foi alterado novamente nos últimos minutos, quando Kevin Kosmann ainda conseguiu anotar o sétimo touchdown do Soldiers e dar números finais ao jogo: 49 a 7.
Mas o jogo não termina com o apito final. É neste momento que o trabalho começa. Os mesmos atletas que disputam as partidas extenuantes de mais de três horas, ainda precisam recolher os equipamentos, a estrutura do field goal e deixar o estádio limpo. No dia anterior, foram eles também que fizeram a pintura do gramado.
Jogar futebol americano no país do futebol é um desafio. O esporte ainda é amador por aqui e os jogadores não recebem nenhuma remuneração para jogar. Pelo contrário, pagam do próprio bolso as inscrições para os campeonatos, as viagens e os equipamentos caros e importados. Os times conseguem patrocínios privados e se inscrevem em editais públicos de fomento ao esporte, mas o apoio financeiro não cobre todas as despesas.
A vitória na estreia deixa o Soldiers na liderança do Grupo A, que conta ainda com o Gravataí Spartans, time que folgou na estreia.
Pumpkins vence em Guaíba
Também na Região Metropolitana, outro jogo de futebol americano movimentou a tarde de domingo em Guaíba. O Pumpkins, que é de Porto Alegre mas conseguiu uma parceria com a prefeitura vizinha para realizar os jogos, derrotou o Carlos Barbosa Ximangos por 34 a 6.
Com isso, o time da Capital lidera o Grupo B, que tem ainda o Erechim Coroados. O time do Norte do Estado folgou na primeira rodada.
Os próximos jogos estão marcados para 26 de março, com Soldiers e Spartans jogando em Santa Maria e Coroados e Pumpkins se enfrentando em Erechim.
