O brasileiro Lucas Koo, de apenas 16 anos, é o primeiro atleta do país classificado para a disputa dos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno, que serão realizados de 19 de janeiro a 2 de fevereiro de 2024, em Gangwon, na Coreia do Sul. Esta será a quarta edição do evento, e o Brasil ainda busca sua primeira medalha.
Descendente de uma família coreana, Lucas nasceu nos Estados Unidos e estreou em competições internacionais de patinação de velocidade em pista curta nesta temporada.
— Agora parece coisa do destino, é como se todas as peças estivessem se encaixando: representar o Brasil enquanto treinava na América e ter a oportunidade de competir nos Jogos da Juventude na Coreia, onde tudo começou. Sinto que, de certa forma, estou vivendo os sonhos de meus ancestrais que trabalharam tanto para dar uma vida melhor para seus filhos. Levo essa honraria com muita gratidão — comemora o patinador de apenas 16 anos.
A vaga para os Jogos da Juventude de Inverno foi garantida durante o último Mundial júnior da modalidade, realizado em Dresden, na Alemanha, onde ele conseguiu 86 pontos no ranking especial criado pela International Skating Union (ISU) para determinar os classificados para Gangwon. Lucas foi o 25º colocado nos 1.000 m e 26º nos 1.500 m, provas em que avançou até a repescagem semifinal. Nos 500 m, sofreu uma punição logo nas preliminares e ficou em 68º lugar. Ele precisava ficar entre os 34 melhores do ranking para conseguir a vaga e acabou na 22ª colocação, um feito que esperou até o último minuto para comemorar.
— Embora meu treinador e outras pessoas tenham tentado me dizer que eu tinha me qualificado não quis acreditar até receber o aviso oficial. Foi difícil esperar uma semana inteira para descobrir! Foi quando meu pai me mandou uma mensagem quando eu estava na escola dizendo que o Brasil tinha ganhado a vaga e era o 22º entre 108 skatistas masculinos de 37 países de todo o mundo! Esta foi a melhor posição entre os países de menos tradição no esporte. Eu simplesmente não conseguia acreditar e não conseguia expressar como me sentia para os meus amigos que não sabiam o que estava acontecendo— contou o Lucas Koo.
