A cerimônia em homenagem às memórias de Kobe e Gianna Bryant emocionou quem esteve presente no Staples Center, casa do Los Angeles Lakers, franquia na qual o ex-jogador se tornou uma lenda da NBA. Estrelas da liga, celebridades e anônimos lotaram o ginásio para o ato, que contou com um discurso emotivo da viúva e mãe Vanessa Bryant e apresentações musicais de nomes como Beyoncé, Alicia Keys e Christina Aguilera.
A cerimônia transmitida para os Estados Unidos e para o Brasil, via ESPN, começou com uma apresentação emocionante de Beyonce. Ao lado de um coral, a diva pop interpretou XO, segundo ela uma das músicas preferidas de Kobe, e Halo, um dos seus maiores sucessos na carreira.
— Estou aqui porque amava Kobe — disse.
A emoção ganhou proporções extras na sequência, com o discurso do apresentador Jimmy Kimmel e, especialmente, de Vanessa. A viúva do ex-camisa 24 do Los Angeles Lakers começou falando da filha e pediu para Kobe "cuidar de Gigi", a filha do casal igualmente morta no acidente de helicóptero no final de janeiro.
— Gianna Bryant é uma alma extremamente gentil, fofa, sempre respeitosa. Ela sempre me beijou, sempre me disse boa noite, mesmo nos piores dias. Ela sabia o quanto os seus beijos significavam para mim e me beijava todos os dias. Ela era a menina do papai, mas ela amava muito sua mãe. Ela era uma das minhas melhores amigas — disse Vanessa.
— Gianna amava assistir a jogos da NBA com seu pai. Ela também amava assistir a filmes da Disney com suas irmãs. Ela era competitiva como o pai e tinha um sorriso que cobria todo seu rosto, como o meu. Kobe costumava dizer que ela era eu. O seu sorriso era puro e genuíno, contagiante — acrescentou a mãe. — Gigi sentia meu amor. Eu amava o jeito que ela me olhava durante os abraços e me contagiava com todo o amor. Eu amava ela demais. Ela me amava demais. Eu sinto muito a falta dela. Sinto saudade dos beijos, das risadas, do seu sarcasmo. Gigi era um raio de sol, ela iluminava meu dia todo dia — seguiu.
Vanessa prosseguiu falando sobre a perda da filha.
— Não seremos capazes de ver Gigi ir para o ensino médio, sair para encontros. Nunca vamos ensiná-la a dirigir. Eu nunca vou poder falar o quão linda ela está no dia de seu casamento. Nunca vou vê-la andar até o altar, dançar com seu papai. Gigi provavelmente seria a melhor jogadora da WNBA. Ela escrevia artigos mostrando como a diferença de tratamento para a NBA e a WNBA não era justa. Eu tenho certeza que ela mudaria muito as coisas para as jogadoras — discursou.
Vanessa Bryant, que saiu com lágrimas nos olhos e ainda recebeu a ajuda de Michael Jordan para descer do palco, ainda ressaltou a versão caseira de Kobe Bryant.
— Kobe era o MVP dos pais de meninas, sempre as incentivava. Quando se aposentou, ele virou o motorista das meninas porque eu estava grávida e cuidando da recém-nascida. Eu nunca chegava atrasada, mas ele chegou um dia, e não deixei passar. A partir de então, ele começou a chegar uma hora e vinte minutos antes da saída das meninas — contou.
— Kobe era conhecido como o grande lutador dentro das quadras, o melhor de todos os tempos, vencedor do Oscar, o "Black Mamba". Mas, para mim, ele era KoKo. Eu era BooBoo. Eu não conseguia vê-lo como uma celebridade ou como um jogador de basquete. Ele era meu marido, o excelente pai das minhas filhas. Ele era tudo para mim. A gente estava junto desde que eu tinha 17 anos. Fui sua primeira namorada, seu primeiro amor. Ele era um marido espetacular, mais do que posso descrever — disse.
