As buscas pelo avião que desapareceu na última segunda-feira (21), quando transportava o jogador argentino Emiliano Sala, foram encerradas nesta quinta-feira (24). A polícia de Guernsey afirmou que não conseguiu encontrar rastros da aeronave monomotor nem os ocupantes — além do atleta, o piloto David Ibbotson também estava na aeronave — e que, a essa altura, as chances de alguém ter sobrevivido são "extremamente remotas".
"Apesar dos melhores esforços de recursos aéreos e de busca das Ilhas do Canal, do Reino Unido e da França... não conseguimos encontrar nenhum rastro da aeronave, o piloto ou o passageiro. Revisamos todas as informações disponíveis para nós, além de saber que equipamento de emergência estavam a bordo, e tomamos a difícil decisão de encerrar a busca", diz o comunicado da corporação no Twitter.
Em entrevista à BBC, o capitão David Barker, que assina a nota, afirmou que as autoridades fizeram tudo o que era possível para encontrar a aeronave:
— Entendo que a família de Emiliano Sala não está contente com a decisão de parar a busca e entendo perfeitamente isso. Estou absolutamente confiante de que não poderíamos ter feito mais nada.
Nos últimos dois dias, aviões, helicópteros e embarcações percorreram a área ao noroeste da ilha de Alderney, no Canal da Mancha. A operação, porém, não encontrou os destroços nem as vítimas do acidente. A polícia local termina o comunicado dizendo que o caso permanecerá aberto, mesmo com as buscas encerradas:
"Apesar de não estarmos mais procurando ativamente, o incidente permanece aberto e nós estaremos transmitindo para todos os navios e aeronaves para manter um olhar atento a qualquer vestígio da aeronave".
O avião Piper PA-46 desapareceu do radar a 20 quilômetros da ilha Guernsey, após decolar da cidade francesa de Nantes para Cardiff, no País de Gales, onde Sala iria integrar o elenco da equipe na disputa do Campeonato Inglês. Sala foi contratado em uma negociação de US$ 19 milhões (cerca de R$ 72,2 milhões).
