Apresentado oficialmente pelo Grêmio no dia 8 de março, Rafael Galhardo fez sua reestreia com a camisa tricolor 12 dias após sua coletiva de chegada. Na vitória por 2 a 0 sobre o Pelotas, na quarta-feira (20), o lateral-direito foi o escolhido para suprir a carência na posição — motivo pelo qual foi contratado pelo Tricolor gaúcho. Com Leonardo Gomes preservado e Léo Moura ainda sem condições físicas, o atleta precisou acelerar seu retorno aos gramados pelo clube gaúcho. E, para quem ainda não havia atuado no ano, teve uma apresentação acima das expectativas.
Sua última partida oficial havia sido há exatos cinco meses, pelo Vasco, no dia 20 de outubro de 2018 — na derrota por 2 a 1 para o Sport, na Ilha do Retiro, na 30ª rodada do Brasileirão. Desde então, reveza entre o banco de reservas e treinamentos, não sendo relacionado em algumas oportunidades.
No entanto, o tempo longe dos jogos oficiais parece não ter afetado muito seu desempenho. Na Boca do Lobo, aguentou 75 minutos em campo e contribuiu para a vitória do Grêmio.
— Galhardo foi muito bem para seu primeiro jogo em 2019. A primeira finalização do Grêmio, inclusive, é dele: um chute por sobre o travessão, da entrada da área. Mesmo tendo de marcar o atacante Jarro, de longe o melhor jogador do Pelotas, não foi vencido nenhuma vez. Deu conta do recado no ataque e na defesa. No segundo tempo, preservou-se, subindo menos. Suportou bem para quem estava há tanto tempo afastado — afirmou o colunista de GaúchaZH Diogo Olivier, comentarista na transmissão de Pelotas x Grêmio pela Rádio Gaúcha.
Os números de Galhardo na partida apontam que o desempenho foi promissor. Mesmo tendo uma atuação razoável na opinião de Gustavo Fogaça, analista de desempenho do Grupo RBS, sua performance foi positiva para quem chega ao Tricolor para ser um quebra-galho.
— É muito cedo para fazer uma avaliação de Galhardo dentro do modelo de jogo gremista. Sua estreia foi razoável, com boas ações defensivas, ganhou 58% das disputas e tentou cinco desarmes, acertando dois (40%). Ofensivamente, sabe-se que Galhardo tem uma boa bola parada e é um jogador com qualidade no jogo associativo. Contra o Pelotas, teve 81% de acerto nos passes e 25% nos cruzamentos. Agora, é questão de tempo e oportunidades para vermos se foi realmente uma boa contratação. Tem tudo para ser um reserva cumpridor — observou Fogaça.
Após o confronto da quarta-feira, o lateral fez uma autoavaliação sobre sua reestreia. Galhardo ressaltou que precisa de ritmo, mas aprovou sua partida:
— Gostei. É meu primeiro jogo no ano, com o Pelotas tendo que ganhar. Acredito que foi uma boa estreia. Dia a dia e jogo a jogo vou pegando mais confiança, mais ritmo de jogo e melhorando para poder fazer um grande ano.
Diante do Juventude, às 16h de domingo, no jogo de ida das quarta de final do Estadual, Galhardo deverá retornar ao banco de reservas. Renato Portaluppi voltará a utilizar sua equipe titular no mata-mata. Portanto, Leonardo Gomes reingressa no time.
