Em uma noite de maio de 2009, às vésperas de um jogo contra o Real Madrid, Pep Guardiola, então treinador do Barcelona, buscava uma fórmula para aproveitar os espaços que o adversário costumava deixar abertos entre a defesa e o meio. Sem dispor de um centroavante típico, intuiu que Messi poderia cumprir essa função, como um falso 9. O Barcelona venceria por 6 a 2, com dois gols e uma assistência do argentino, além de uma atuação de gala, o que comprovou a eficácia do modelo. Esta história está relatada no livro Guardiola Confidencial, do espanhol Martí Perarnau, livro de cabeceira de Roger Machado.
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