Paleontólogos espanhóis e portugueses encontraram, no início de agosto, no quintal de uma casa localizada na cidade de Pombal, em Portugal, um dos maiores fósseis de dinossauro já descobertos na Europa. A costela dorsal que foi escavada tem cerca de três metros de comprimento e pertence a um gigante pré-histórico do grupo saurópode, conhecido por ser um quadrúpede herbívoro. As informações do site oficial da ULisboa e da Folha de S.Paulo.
O trabalho de escavação contou com pesquisadores do Instituto Dom Luiz (IDL), da Universidade de Lisboa (ULisboa), e do grupo de Biologia Evolutiva da UNED Madrid. Além disso, houve apoio da Faculdade de Belas Artes da Universidad Complutense Madrid.
A descoberta só foi possível porque o morador da casa encontrou os vestígios dos ossos fossilizados enquanto fazia uma construção no terreno. Em seguida, o homem entrou em contato com a universidade portuguesa, que já estava realizando desde 2017 um trabalho de escavação em áreas próximas da residência.
Os pesquisadores informaram em comunicado que se surpreenderam com o fato de as costelas terem sido encontradas em boas condições de preservação, mantendo sua posição anatômica original, o que é bem raro. "Este modo de preservação é relativamente invulgar no registro fóssil de dinossauros (em particular de saurópodes) do Jurássico Superior português ", disse a equipe, em nota.
O fóssil já foi encaminhado para que um grupo de cientistas faça análises para confirmar se os restos mortais pertencem à alguma espécie já conhecida e catalogada. Até o momento, se sabe que o dinossauro é um braquiossaurídeo, grupo cujos primeiros fósseis foram encontrados na África e, posteriormente, na Europa.
Devido ao estado de conservação e à suspeita de que novos materiais fossilizados como esse possam ser encontrados na região, novas escavações no mesmo terreno estão previstas. A próxima deverá ocorrer na primavera ou verão (do hemisfério norte) do próximo ano.
A paleontóloga Elisabete Malafaia, da Universidade ULisboa, ressaltou, em entrevista ao jornal Folha de S.Paulo, que apesar da grande quantidade de fósseis de dinossauro que tem sido encontrada nos últimos anos em Portugal, não existe comprovação de que o país tenha abrigado grandes populações desses animais. A pesquisadora ressalta que o que se tem observado é que a região concentra condições favoráveis à preservação dos restos mortais dos gigantes pré-históricos.
Para Elisabete, uma das explicações para o bom estado de conservação dos fósseis é a estrutura geológica do país, marcada pela bacia lusitânia que abriga um conjunto de rochas sedimentares que permitem a preservação dos restos mortais, especialmente do período Jurássico Superior.
Saurópodes
Os saurópodes fazem parte de um grupo de dinossauros herbívoros que habitou a Terra há cerca de 150 milhões de anos, nos períodos Jurássico Superior e Cretáceo Inferior.
Os representantes desse grupo são conhecidos por terem pescoço e cauda bastante compridos e membros superiores bem desenvolvidos e mais longos que os inferiores . Esses animais mediam cerca de 12 metros de altura e mais de 20 metros de comprimento. Em Portugal, habitavam a Lourinhã, que é atualmente uma das mais famosas regiões de exploração paleontológica do país e que abriga, inclusive, o Dino Parque Lourinhã, um dos maiores locais de visitação com temática sobre dinossauros.
