Astrônomos amadores e profissionais identificaram recentemente o próximo destino de um foguete lançado pela SpaceX em fevereiro de 2015 que foi posteriormente abandonado. Depois de sete anos, o Falcon 9 chegará à Lua. A informação foi publicada inicialmente no site americano Ars Technica.
O veículo espacial foi originalmente lançado da Flórida, nos Estados Unidos, e fazia parte de uma missão que tinha como objetivo enviar um satélite meteorológico ao espaço.
A identificação da rota do foguete foi feita pelo software Guide, que é utilizado para observação de estrelas e asteroides. A expectativa dos especialistas é de que o segundo estágio do foguete — parte do veículo sem o lançador — atinja o lado da Lua mais distante com relação à Terra no dia 4 de março.
Ainda não é possível saber o local e horário exatos em que o foguete atingirá o satélite natural, tendo em vista efeitos como a luz solar e alterações da órbita do objeto espacial. A previsão é de que a partir de fevereiro os astrônomos tenham informações mais precisas.
Segundo Bill Gray, criador do software, este é o primeiro caso detectado de um "lixo espacial" que atinge a Lua acidentalmente. Depois que a empresa do bilionário Elon Musk lançou o foguete, o objeto espacial ficou abandonado no espaço.
O meteorologista Eric Berger explicou em publicação que depois da separação do lançador, o segundo estágio do veículo atingiu uma altura tão elevada que não teve combustível suficiente para retornar à atmosfera da Terra. Além disso, faltou energia para que o foguete ultrapassasse a gravidade do sistema Terra-Lua. Por conta disso, o objeto espacial tem entrado em órbitas caóticas no espaço.
De acordo com os astrônomos, o Falcon 9 tem aproximadamente quatro toneladas e está viajando a uma velocidade de 2,58 quilômetros por segundo. A colisão com a Lua será aproveitada para a realização de estudos. Os especialistas esperam obter dados e informações sobre a cratera de impacto e o material subterrâneo gerado pela colisão.
