Dezenas de tornados devastadores arrasaram cinco estados dos Estados Unidos na madrugada de sexta para sábado (11), deixando mais de 80 mortos. Conforme o presidente Joe Biden, esse foi "um dos maiores eventos de tempestade" da história.
— É uma tragédia — lamentou Biden, emocionado em cometários transmitidos pela televisão. — E ainda não sabemos quantas vidas foram perdidas, nem o alcance total do dano — acrescentou.
Enquanto caía a noite de sábado, dezenas de trabalhadores de buscas e resgate ajudavam os moradores a retirar os escombros de suas casas e comércios em busca de mais sobreviventes. Só em Kentucky foram registrados 70 mortos, muitos deles trabalhadores de uma fábrica de velas, e pelo menos seis morreram em Illinois no desabamento de um depósito da Amazon que processava encomendas para o Natal.
Mayfield, no oeste de Kentucky, foi o "marco zero" da tempestade, um cenário de "devastação maciça", disse um alto funcionário local. A pequena cidade de 10 mil habitantes parecia apocalíptica: quarteirões devastados; casas e prédios históricos desmoronados e reduzidos a escombros; troncos de árvores sem os galhos; carros revirados.
— É indescritível, o nível de devastação é diferente de tudo que eu já tinha visto — disse o governador do estado, Andy Beshear, em uma coletiva de imprensa em Mayfield. — Acredito que este deve ser o sistema de tornados mais mortal que já passou por Kentucky — complementou.
Ao se referir à fábrica de velas cujo teto colapsou, ele disse que se tratava de uma "situação terrível".
— Vamos perder muitas vidas nesse edifício — comentou o governador.
Da fábrica foram resgatadas cerca de 40 pessoas, mas seria "um milagre se alguém mais fosse encontrado com vida", ponderou Beshear.
A emissora de notícias CNN emitiu um apelo publicado no Facebook por um dos funcionários da fábrica. "Estamos presos, por favor, todos, consigam alguma ajuda para nós", pede uma mulher com a voz embargada, enquanto ao fundo era possível ouvir um de seus colegas de trabalho queixando-se.
"Estamos na fábrica de velas de Mayfield (...) Por favor, todos vocês. Rezem por nós". A mulher, Kyanna Parsons-Perez, foi resgatada após ter ficado imobilizada debaixo de um bebedouro.
"Como uma bomba"
— Quando fui à Prefeitura esta manhã, parecia uma caixa de fósforos — disse à CNN a prefeita de Mayfield, Kathy O'Nan. — Nossas igrejas do centro foram destruídas, nosso palácio de justiça (...) está destruído, nosso sistema de água não está funcionando no momento, não há energia — contou.
— Parece que explodiu uma bomba — comentou Alex Goodman, morador de Mayfield de 31 anos.
David Norseworthy, um empreiteiro de 69 anos de Mayfield, contou que a tempestade levou seu telhado e sua varanda, enquanto a família estava escondida em um refúgio.
— Nunca tivemos algo assim aqui — afirmou.
Em um estacionamento no centro de Mayfield, voluntários coletavam roupas de frio, fraldas e água para os moradores. O tornado que atingiu a cidade percorreu uma distância por terra de cerca de 321 km apenas em Kentucky, e de 365 km no total, segundo Beshear.
Anteriormente, o tornado terrestre mais extenso já registrado nos Estados Unidos tinha percorrido 352 km em Missouri, em 1925, deixando 695 mortos.
Em uma demonstração do incrível poder das tempestades, neste sábado os ventos descarrilaram um trem perto de Earlington, Kentucky, e um dos 27 vagões subiu quase 70 metros e aterrissou sobre uma casa. Ninguém se feriu.
Balanço da destruição
Os boletins indicam que o número total de tornados que atingiu a região ficou próximo de 30. Pelo menos 13 pessoas morreram em outros estados atingidos pelo fenômeno, elevando o balanço total a 83.
No Arkansas, pelo menos uma pessoa morreu quando um tornado "praticamente destruiu" uma casa de repouso para idosos em Monette, segundo um funcionário do condado. Além disso, outra pessoa faleceu em outra parte do estado, segundo a mídia local. Quatro morreram no Tennessee e uma no Missouri.
Biden prometeu toda a assistência do governo federal e anunciou que planeja viajar para as áreas afetadas. Os cientistas têm alertado que as mudanças climáticas estão tornando as tempestades mais poderosas e frequentes.
Biden afirmou que, embora o impacto destas tempestades em particular ainda não esteja claro, "todos sabemos que tudo é mais intenso quando o clima está esquentando".
A Cruz Vermelha americana informou que estava trabalhando para disponibilizar ajuda nos cinco estados. Beshear declarou estado de emergência em Kentucky e antecipou ter mobilizado dezenas de funcionários de buscas e resgate junto com a guarda nacional.
Mais de meio milhão de casas em vários estados ficaram sem eletricidade, segundo a PowerOutage.com.
