Os fortes ventos que alimentam os incêndios fora de controle no sul da Califórnia, que forçaram a evacuação de centenas de milhares de pessoas, abriram novos focos perto da cidade americana de San Diego.
Desde que teve início na noite de segunda-feira no condado de Ventura, uma hora a noroeste de Los Angeles, o chamado incêndio Thomas já devastou 53.400 hectares, uma área correspondente a três vezes o tamanho da capital americana, Washington DC, e só está contido em 10%.
Os bombeiros lutam dia e noite sob uma espessa nuvem de fumaça preta para combater as chamas em seis frentes, que destruíram centenas de imóveis, inclusive mansões que valem milhões de dólares.
Com rajadas de até 100 km/h, os fortes ventos de Santa Ana geraram para esta sexta-feira um "risco extremo de incêndios", advertiram as autoridades. O alerta vermelho foi ampliado para o restante do fim de semana.
Apesar da intensidade das chamas, as autoridades reportaram até agora apenas um morto: uma pessoa não identificada, encontrada em Ventura.
Mais de 250 km ao sul, o incêndio Lilac crescia em ritmo alarmante, depois de já ter arrasado 1.600 hectares desde que começou na quinta-feira pela manhã, forçando uma onda de evacuações.
Até agora quatro pessoas sofreram queimaduras e foram afetadas pela fumaça na área atingida pelo Lilac.
As chamas cobraram a vida de mais de duas dúzias de cavalos de corrida, depois de destruir oito estábulos no campo de treino de San Luis Rey, onde havia 500 exemplares, informou a Junta de Cavalos de Corrida da Califórnia em um comunicado.
O chefe dos bombeiros Ross Fowler informou que "75% dos estábulos foram consumidos pelas chamas, que avançavam tão rapidamente que não permitiram a retirada dos cavalos".
"É difícil quando os cavalos têm medo, não obedecem, são pesados e podem lhe ferir".
Aproveitando uma trégua do vento, os bombeiros jogaram água em propriedades rurais e residências em San Luis Rey e no povoado vizinho de Fallbrook.
Em Los Angeles, a segunda cidade mais populosa dos Estados Unidos, os bombeiros puderam controlar em parte o incêndio Skirball, que avançou no exclusivo bairro de Bel-Air, onde várias celebridades têm propriedades.
A cena foi apocalíptica, com luxuosas mansões destruídas pelas chamas. O magnata dos meios de comunicação Rupert Murdoch tem ali uma vinha de 30 milhões de dólares, a Moraga Bel Air Winery, que até agora não reportou maiores danos.
Os outros incêndios na metrópole californiana continuam avançando: o Rye consumiu 2.400 hectares e está 35% contido; e o Creek, o maior e mais perigoso da região, se estende por 6.000 hectares e já devastou 60 imóveis, a metade casas de família.
O incêndio Liberty no condado de Riverside, ao leste de Los Angeles, consumiu 120 hectares e está contido em apenas 5%.
- Ventos "épicos" -
O prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, disse nesta quinta-feira que serão suspensas em breve as ordens de evacuação em algumas regiões, embora ainda sejam mantidas para dezenas de milhares de moradores na região metropolitana.
A prestigiosa universidade UCLA retomou suas atividades nesta sexta-feira, assim como o aclamado museu de arte Getty.
O governador da Califórnia, Jerry Brown, declarou estado de emergência nos condados de Santa Bárbara, San Diego, Los Angeles e Ventura, assim como o presidente Donald Trump, que autorizou o uso de recursos federais para que "ajudem a aliviar a adversidade e o sofrimento que esta emergência causou a população".
O Pentágono anunciou que a Guarda Nacional da Califórnia deslocará 65 soldados para apoiar os esforços dos bombeiros.
Os prognósticos meteorológicos mostraram que os ventos - considerados na quinta-feira pelas autoridades como "épicos", com velocidades de até 128 km/h - diminuíram de intensidades à noite, mas que podem voltar a ganhar força à tarde.
O corpo de bombeiros da Califórnia (Cal Fire) pediu para os moradores que se preparem para evacuar as zonas afetadas a qualquer momento.
"Com ventos previstos e condições secas, é vital que estejam prontos para escapar!", escreveu o serviço no Twitter.
O ano de 2017 tem sido o mais letal no que diz respeito a incêndios na região: mais de 40 pessoas morreram em mais de uma dezena de incêndios que devastaram uma zona de vinhedos na Califórnia em outubro.
* AFP
