O maior jogador que já vestiu a camisa 10 da Seleção Brasileira, Pelé defendeu apenas dois clubes em sua carreira: Santos e New York Cosmos. Após 18 temporadas em território brasileiro, o Rei do Futebol foi contratado pela equipe norte-americana.
De 1975 a 1977, os olhares se voltaram ao time comandado pela Warner — a mesma empresa que detém os direitos dos super-heróis da DC Comics. Porém, em 1984, a North American Soccer League (Liga de Futebol Norte-americana) encerrou suas atividades e, dessa forma, o Cosmos parou de lucrar, principalmente pela falta de torcedores locais.
Apesar de ter contratado nomes de peso, como Carlos Alberto Torres, Franz Beckenbauer, Johan Neeskens, que influenciaram positivamente no marketing da marca, o clube teve de entrar no mercado do "showbol", que também foi disputado no Brasil.
Um ano depois do término da liga e da tentativa de sucesso no futebol indoor, o Cosmos encerrou as atividades. Mais de 20 anos depois de fechar as portas, os proprietários do clube, que já não pertencia mais a Warner, foi vendido para o executivo britânico Paul Kemsley — antigo vice-presidente do Tottenham.
A estratégia para alavancar a renda da marca em 2009 foi a mesma utilizada anteriormente, se aliando com grandes nomes do futebol. Foi assim que Carlos Alberto Torres virou embaixador do Cosmos. Éric Cantona, ex-jogador do Manchester United, foi anunciado como diretor esportivo da equipe em 2011, para ser também uma espécie de garoto-propaganda.
Jogando apenas alguns amistosos entre o ano de seu retorno e 2012, a diretoria dos nova-iorquinos anunciou que o time disputaria apenas a liga secundária do país. Com a Major League Soccer (MLS) já como principal competição futebolística dos Estados Unidos, a expectativa dos torcedores era de que o Cosmos buscasse participar do maior campeonato.
Mesmo com o sonho frustrado, o clube ainda contratou nomes de peso para o elenco: Raúl, ídolo do Real Madrid, e Marcos Senna, volante campeão da Eurocopa 2008 pela seleção espanhola.
Nos quatro anos seguintes em que entrou na segunda liga nacional, o Cosmos conquistou três títulos. A competição faliu em 2018, culminando também no fechamento do clube norte-americano, pela segunda vez em sua história.
Em 2020, houve uma retomada, disputando a National Independente Soccer Association (Associação Nacional de Futebol Independente), liga de terceiro escalão do futebol nos Estados Unidos. Porém, por conta da pandemia de covid-19, o Cosmos interrompeu, pela última vez, as atividades.
