O New England Patriots viveu, no sábado (4), uma realidade com a qual não está acostumado — e será assim pelos próximos meses. O time de Boston não só perdeu para o Tennesee Titans por 20 a 13, resultado que o eliminou dos playoffs da NFL, mas o futuro passou a ser muito mais incerto para a franquia, que ganhou seis títulos desde que o quarterback Tom Brady assumiu a titularidade, em 2001.
Brady, que terá 43 anos ao início da próxima temporada, ficará sem contrato e livre no mercado pela primeira vez na carreira. Depois da derrota para o Titans, deixou o futuro em aberto, apesar de dizer que a aposentadoria é "muito improvável".
— Não sei o que vai acontecer. Ninguém precisa tomar decisões neste ponto. Eu amo jogar futebol americano, eu tenho amado jogar por este time por duas décadas e ganhar muitos jogos. Não sei como vai ser daqui para frente, então vou encarar isso dia a dia — disse o camisa 12.
O quarterback terá três opções pela frente: renovar com o Patriots, assinar com outro time ou se aposentar. E o time não terá a flexibilidade da chamada "franchise tag", um mecanismo da NFL com o qual a franquia pode garantir a permanência de um atleta com um contrato provisório de um ano. No acordo atual entre as partes, há uma cláusula que impede o Patriots de aplicar a ferramenta. Se foi de fato o último jogo de Brady no New England, o seu último passe terá sido uma interceptação retornada para touchdown que definiu a eliminação da equipe.
Também há dúvidas sobre a manutenção da comissão técnica. O coordenador ofensivo Josh McDaniels, que está em sua segunda passagem no cargo pelo time, é cotado para virar técnico principal em outros times, como Cleveland Browns e Carolina Panthers. Ele será entrevistado durante a semana, e uma possível saída do Patriots pode dificultar a permanência de Brady — se o quarterback renovar o contrato, terá de jogar em um novo sistema de ataque.
No outro jogo da Conferência Americana, duelo que abriu os playoffs da NFL, o Houston Texans precisou da prorrogação para vencer o Buffalo Bills por 22 a 19. O time do estado de Nova York chegou a abrir 16 a 0, mas levou a virada. Com a vitória, o Texans enfrentará o Kansas City Chiefs nas semifinais de conferência. O Tennessee Titans, que passou pelo Patriots, terá pela frente o Baltimore Ravens, dono da melhor campanha da liga na temporada regular.
Surpresa na NFC
Apontado como o maior favorito do fim de semana, o New Orleans Saints foi surpreendido em casa e perdeu para o Minnesota Vikings na prorrogação. O Vikings controlou boa parte do jogo, ontem, mas o Saints conseguiu empatar e forçar a prorrogação. No tempo extra, um touchdown de Kyle Rudolph decidiu a classificação do Vikings, que enfrentará o San Francisco 49ers no próximo sábado.
No último jogo do final de semana, o Seattle Seahawks visitou o Philadelphia Eagles e venceu por 17 a 9. No primeiro quarto, os donos da casa, que já sofriam com desfalques, perderam também o quarterback Carson Wentz, que sofreu uma lesão na cabeça. Assim, a equipe liderada por Russell Wilson enfrentará o Green Bay Packers no domingo.
Semifinais de conferência
Sábado, 11/1
18h35min San Francisco 49ers x Minnesota Vikings
22h15min Baltimore Ravens x Tennessee Titans
Domingo, 12/1
17h5min Kansas City Chiefs x Houston Texans
20h40min Green Bay Packers x Seattle Seahawks
