Arsenal (5º) e Liverpool (4º), dois times que gravitam pela zona alta da Premier League, vão se enfrentar nesta sexta-feira, pela abertura da 19ª rodada da competição, e iniciar o carregado calendário de fim de ano do futebol inglês.
Enquanto o tradicional "Boxing Day" vai obrigar as equipes a jogarem três jogos entre os dias 26 de dezembro e 3 de janeiro, os Gunners e os Reds se veem beneficiados em ter o jogo antecipado para sexta.
Os comandados do francês Arsene Wenger e do alemão Jurgen Klopp, separados por apenas um ponto na tabela, não querem viver a primeira indigestão antes do natal. Quem perder vai ficar mais distante do primeiro pelotão, que conta com Manchester City, Manchester United e Chelsea.
Liberado do jogo de meio de semana pela Copa da Liga, o Liverpool chega mais descansado e em melhor momento, com nove jogos seguidos sem perder no Campeonato Inglês.
Apesar de Wenger dar descanso aos titulares na vitória sobre o West Ham, a magra vitória por 1 a 0 significou esforço extra, assim como na partida suada contra o Newcastle (1-0), que encerrou sequência de três jogos do Arsenal sem vencer.
Nos outros jogos, o líder City vai atrás da 17ª vitória consecutiva em casa, contra o Bournemouth (16º), para ampliar a marca histórica.
Já o rival Manchester United (2º) precisa vencer após ser eliminado da Copa da Liga para o Bristol, da segunda divisão.
O Chelsea, também classificado para a semifinal da Copa da Liga, vai visitar o Everton (9º). Na briga contra o rebaixamento, o Newcastle (18º) de Rafa Benítez tem prova de fogo contra o West Ham (15º).
-- Programação da 19ª rodada da Premier League, pelo horário de Brasília:
- Sexta-feira:
(17h45) Arsenal - Liverpool
- Sábado:
(10h30) Everton - Chelsea
(13h00) Swansea - Crystal Palace
Stoke - West Bromwich
Southampton - Huddersfield Town
West Ham - Newcastle
Brighton and Hove Alb - Watford
Manchester City - AFC Bournemouth
(15h30) Burnley - Tottenham
(17h45) Leicester - Manchester United
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Manchester City 52 18 17 1 0 56 12 44
2. Manchester United 41 18 13 2 3 39 12 27
3. Chelsea 38 18 12 2 4 32 14 18
4. Liverpool 34 18 9 7 2 38 20 18
5. Arsenal 33 18 10 3 5 31 20 11
6. Burnley 32 18 9 5 4 16 12 4
7. Tottenham 31 18 9 4 5 31 18 13
8. Leicester 26 18 7 5 6 27 26 1
9. Everton 25 18 7 4 7 24 30 -6
10. Watford 22 18 6 4 8 27 33 -6
11. Huddersfield Town 21 18 6 3 9 16 30 -14
12. Southampton 18 18 4 6 8 17 24 -7
13. Brighton and Hove Alb 18 18 4 6 8 14 23 -9
14. Crystal Palace 17 18 4 5 9 15 28 -13
15. West Ham 17 18 4 5 9 17 32 -15
16. AFC Bournemouth 16 18 4 4 10 15 24 -9
17. Stoke 16 18 4 4 10 19 39 -20
18. Newcastle 15 18 4 3 11 16 27 -11
19. West Bromwich 14 18 2 8 8 13 24 -11
20. Swansea 12 18 3 3 12 10 25 -15
* AFP
