"Bem-vindo a pequena Londres". Assim, Londrina recebe os que desembarcam no aeroporto Governador José Richa. A referência à Capital da Inglaterra tem suas explicações. E não fica só no nome. Caminhando pelo Centro é comum deparar-se com cabines telefônicas semelhantes às britânicas.
Fundada na década de 1930, Londrina é a segunda cidade mais populosa do Paraná, com cerca de 600 mil habitantes. Antes da fundação, pertencia ao município vizinho de Jataizinho e, em 1925, quando a Companhia de Terras Norte do Paraná foi criada pelo inglês Simon Joseph Fraser e outros britânicos, ganhou o nome Londrina, "originária de Londres", pela semelhança da névoa da região com a da capital do Reino Unido.
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A cidade ao Norte do Paraná, a 369km de Curitiba e com cerca de 600 mil habitantes é, em sua maioria, universitária. São sete universidades – Universidade Estadual de Londrina, Centro Universitário Filadélfia, Pontíficia Universidade Católica do Paraná, Universidade Norte do Paraná, Faculdade Metropolitana Londrinense, Universidade Tecnológica do Paraná e Escola de Música da Universidade Estadual de Londrina.
– Vem aqui em um feriadão para você ver. Dá para sair pelado na rua que ninguém te vê. Vira um deserto, todo mundo viaja – resumiu o motorista de transporte coletivo e taxista, Claudemir da Silva, de 34 anos.
Londrina também é conhecida como a Capital do Café. A produção do grão chegou a ser considerada uma das maiores do mundo até 1975. Mas a chamada "geada negra" neste mesmo ano eliminou 200 milhões de pés e outros 700 milhões de pés foram severamente devastados, segundo o Instituto Agronômico do Paraná (Iapar). Hoje, a aposta é na Rota do Café, que resgata e preserva a história do grão. São 30 atrativos em nove municípios, sendo que Londrina é a maior delas.
O vôlei e o basquete são modalidades de destaque em Londrina. Lá nasceu Giba, campeão olímpico e mundial com a Seleção Brasileira de vôlei. O automobilismo também é forte na região. O Autódromo Internacional Ayrton Senna, que fica anexo ao Estádio do Café, palco da estreia colorada na Série B do Brasileiro, já recebeu provas de Fórmula 3, Fórmula Ford e Stock Car.
A cidade também já foi sede de um torneio Pré-Olímpico de Futebol, em janeiro e fevereiro de 2000. Na oportunidade, o Brasil levou o título. A equipe comandada por Vanderlei Luxemburgo tinha Ronadinho Gaúcho, artilheiro com 9 gols marcados, Alex, Mancini, Baiano, Fabiano Costa, Álvaro, Fábio Júnior, Athirson e Fábio Aurélio, entre outros. A Argentina trouxe à época Gabriel Milito, Cambiasso, Aimar, Riquelmel e Saviola, mas não conseguiu a vaga para os Jogos de Sydney.
No futebol, o Londrina não costuma ser o único no coração dos londrinenses, apesar do rival na cidade, a Portuguesa Londrinense (na Segunda Divisão do Paranaense), não fazer frente à equipe de Cláudio Tencati. Aqui, torce-se para São Paulo, Corinthians, Santos, tudo por conta da proximidade com as cidades paulistas.
Fiéis ou não pelo Londrina, o certo é que o Estádio do Café deve receber cerca de 10 mil apoiadores do time da casa. Enquanto o Inter terá de se ater a 3 mil colorados fanáticos ou desgarrados do Sul.
*ZHESPORTES e RÁDIO GAÚCHA
