Um oceano escondido sob a superfície de uma lua de Saturno, Encélado, pode conter vida microbiana extraterrestre, anunciou a Nasa, a agência espacial americana, na quinta-feira.
A análise foi realizada pela sonda Cassini na superfície do polo sul da lua congelada. A superfície do mar é equivalente à do lago Superior nos Estados Unidos, o segundo maior da Terra. No seu fundo, estão localizadas rochas que poderiam favorecer o desenvolvimento de pequenas formas de vida.
Os astrônomos haviam mencionado a possibilidade da existência de um oceano subterrâneo desde 2005, depois de ter sido detectado vapor saindo de vários buracos nessa lua.
- Esses jatos próximos do polo sul de Encélado contêm água salgada e moléculas orgânicas, os ingredientes químicos elementares para criar vida - explicou a chefe do projeto Cassini, Linda Spilker.
- Essa descoberta muda nosso ponto de vista a respeito das "zonas habitáveis" dentro do nosso sistema solar e nos sistemas planetários pertencentes a outras estrelas - acrescentou.
A missão Cassini é dirigida pela Nasa e recebe cooperação da agência espacial italiana e da europeia. A sonda foi lançada em 2004 e já estudou as maiores luas de Saturno. Os últimos resultados dessa missão foram publicados pela revista Science.
