Tubarão com olhos brancos brilhantes encontrado em 2011 pertence a uma nova espécie, dizem cientistas

Um grupo de pesquisadores descobriu que um tubarão com olhos brancos brilhantes encontrado em 2011 na Austrália foi classificado de forma errada e pertence a uma nova espécie. Agora, o animal foi batizado de Apristurus ovicorrugatus — termo derivado das palavras em latim "ovi" ou "ovo" e de "corrugatus", que significa enrrugado (a), em referência às caixas de ovos da espécie. Um estudo que relata a descoberta foi publicado em 23 de abril deste ano no periódico científico Journal of Fish Biology.

Em 2011, uma fêmea de tubarão que estava grávida e media 46,7 centímetros de comprimento foi encontrada morta na costa da Austrália Ocidental. Ela carregava uma única caixa de ovo. Ao analisarem o embrião, os pesquisadores descobriram que ele era do gênero do tubarão-gato Apristurus, mas não sabiam a qual espécie pertencia.

Após uma primeira análise, a fêmea e o embrião acabaram sendo classificados, de forma errada, como pertencentes à espécie Apristurus sinensis, um tubarão presente no sul da China. Outras duas caixas de ovos semelhantes a primeira foram encontradas nos anos seguintes. Este material ficou armazenado no Museu da Austrália Ocidental  até que os autores da recente pesquisa resolveram estudá-los novamente.

Durante a pesquisa, os cientistas resolveram consultar uma base de dados e conseguiram informações sobre a tubarão do sexo feminino que foi encontrada grávida. Com isso, descobriram que a caixa de ovo que ela carregava era semelhante às outras duas guardadas no museu.

— Felizmente, o espécime feminino que encontramos continha uma caixa de ovo idêntica e confirmou nossas suspeitas — explicou Will White, principal autor do estudo, ao site Live Science.

A partir de uma nova análise, a equipe concluiu que todas as caixas de ovos pertenciam ao mesmo tipo de peixe cartilaginoso e que se tratava de uma nova espécie.

— As caixas de ovos possuíam sulcos longitudinais muito distintos em suas superfícies, que eram em forma de T na seção transversal. Apenas outra espécie no mundo foi encontrada com ovos com essa forma de sulcos e esse é um gênero totalmente diferente — afirmou White.

Em comunicado ao Live Science, Will e sua equipe afirmaram que pretendem realizar novas pesquisas nas coleções do Museu da Austrália Ocidental para verificar se não existem vestígios de novas espécies ou de exemplares que foram classificados de forma equivocada.

A Nova Espécie

O Apristurus ovicorrugatus é uma espécie de tubarão de profundidade pertencente ao gênero gênero de tubarão-gato Apristurus. Esses animais têm os olhos brancos e brilhantes. Essa característica possibilita que esse tipo de peixe se diferencie dos demais.

— Esta não é uma característica comum para uma espécie de águas profundas e apenas uma outra espécie, Apristurus nakayai da Nova Caledônia e Papua Nova Guiné compartilha esta característica — pontuou Will, ao Live Science.

Como os pesquisadores encontraram as caixas de ovos desse peixe cartilaginoso presas em corais, é possível que esse tipo de animal dependa desses organismos para sua reprodução.