Um terrorista suicida em uma bicicleta matou neste sábado nove pessoas em frente ao ministério da Defesa afegão, no centro de Cabul, durante uma visita à capital do país do novo secretário de Defesa dos Estados Unidos, Chuck Hagel.
A explosão ocorreu perto do principal portão de entrada do ministério, fortemente protegido, e militantes dos talibãs reivindicaram imediatamente o ataque, que tinha por objetivo enviar uma mensagem a Hagel, que chegou a Cabul na noite de sexta-feira.
Um soldado afegão coberto de sangue disse que tinha ajudado a retirar cinco pessoas do local do ataque, onde vários carros ficaram danificados e um muro foi fortemente abalado.
Hagel, um veterano condecorado da guerra do Vietnã, estava em uma instalação americana a menos de um quilômetro do ataque quando a forte explosão seguida por tiros foi ouvida por toda a cidade de Cabul.
"Eu não sabia o que era", disse à imprensa posteriormente. "Eu estava em uma reunião. Estamos em uma zona de guerra e eu estive na guerra. Nós não devemos ficar surpresos quando bombas explodem", afirmou.
Zahir Azimi, porta-voz do ministério da Defesa afegão, disse à imprensa que o terrorista chegou em uma bicicleta e detonou seus explosivos a 30 metros do portão do ministério.
A polícia informou em um comunicado que nove civis morreram e outros 13 ficaram feridos, incluindo dois militares, sem fornecer mais detalhes.
Já o porta-voz do grupo talibã Zabiullah Mujahide informou à AFP: "Este atentado não tinha por objetivo atacá-lo (Hagel), mas queremos enviar uma mensagem de que sempre somos capazes de atingir Cabul, mesmo quando um funcionário de alto escalão da Defesa americana está lá".
Hagel chegou a Cabul num momento em que a coalizão militar internacional se prepara para se retirar até o fim do próximo ano e deixar as forças de segurança afegãs a cargo da luta contra a insurgência talibã.
"Temos um monte de grandes questões e desafios futuros enquanto nos preparamos para uma transição responsável", disse ele a repórteres antes de sua visita surpresa.
Em outro ataque suicida registrado neste sábado, oito crianças e um policial foram mortos na cidade de Khost, no leste do país, em um ataque que tinha como alvo uma patrulha conjunta das tropas afegãs e internacionais.
Um total de 100.000 soldados liderados pela Otan estão atualmente mobilizados no Afeganistão, e todas as forças de combate devem deixar o país até o fim de 2014.
O presidente americano, Barack Obama, anunciou no mês passado que 34 mil tropas do país deixarão o Afeganistão até o próximo ano, reduzindo pela metade o número de soldados atuais, que chega a 66.000.
As forças afegãs estão assumindo progressivamente o controle da segurança em todo o país, mas há um temor generalizado de que elas não serão capazes de enfrentar os talibãs, que podem arrastar o país para mais instabilidade.
