A agrônoma Mariana Aquino, 35 anos, foi uma das primeiras gaúchas a se aventurar no beach tennis, esporte de raquete na areia que virou moda em Porto Alegre nos últimos três anos. Sem querer, a são-borjense acabou mudando a história da modalidade ao viajar com amigos para Porto Seguro, na Bahia, em 2013, para assistir a um torneio internacional.
A principal atração da competição era o italiano Alex Mingozzi, considerado o Roger Federer do beach tennis. Número 1 do mundo por seis anos e nome mais vitorioso da história do esporte, o atleta e o seu parceiro Paolo Tronci chegaram à final, mas foram derrotados pelos brasileiros Vinícius Font e Guilherme Prata.
Logo após vibrar nas arquibancadas com a vitória brasileira, Mariana foi ao bar da arena e encontrou Mingozzi cabisbaixo, tomando uma caipirinha. Ao perceber que o italiano ainda tentava bebericar o drinque, mesmo com o copo vazio, a gaúcha decidiu brincar com a lenda do Beach Tennis:
— Finito! Não tem mais nada aí no copo! Acabou!
Mesmo chateado com a derrota, Mingozzi não teve outra saída a não ser rir. E pediu ao garçom uma nova caipirinha.
Sete anos depois, Alex Mingozzi, 39 anos, e Mariana são casados e vivem juntos desde 2015 em Porto Alegre, onde tiveram há dois anos e meio o primeiro filho, Juan Martin, e aguardam para o início de 2021 a chegada de Victoria. Na Capital, o atleta mantém uma escola de Beach Tennis e concilia a vida de professor com a carreira de jogador profissional.
Em 2018, o italiano foi convidado pela Confederação Brasileira de Tênis (CBT), entidade que administra a modalidade, para ser o treinador da seleção brasileira de beach tennis. Em apenas dois anos sob o seu comando, o Brasil virou uma potência do esporte, conquistando 15 títulos internacionais, em especial o bicampeonato mundial na Rússia, em 2018 e 2019.
— Foi uma escolha muito difícil. Na Itália, eu tinha uma estrutura muito grande de escolas e estava no top 10 do mundo. Aqui em Porto Alegre, não havia naquela época jogadores deste nível para eu treinar junto. Tinha certeza de que a mudança para cá iria atrapalhar a minha carreira. Mas, mesmo assim, eu topei. E deu certo — conta
Mingozzi, ou Mingo, como é conhecido pelos seus atletas, é natural de Cotignola, na província de Ravenna, no norte da Itália, mesma região em que o beach tennis foi inventado nos anos 1980. Na infância, atuou na equipe infantil de vôlei do Messaggero Ravenna, equipe do campeão olímpico brasileiro Giovane. Na adolescência, aventurou-se no futebol e foi goleiro dos juniores do Azzurra Ravenna, time da sua região. Seu irmão, o meio-campista Gionata Mingozzi, era uma promessa do futebol italiano e atuou por clubes importantes da Série A, como Sampdoria e Perugia. Porém, teve a carreira abreviada em 2008, quando morreu em um trágico acidente de carro, com apenas 23 anos.
Apesar da paixão pelo futebol, Mingozzi pendurou as luvas cedo, ao perceber que era melhor na areia do que nos gramados.
— Conheço até hoje o pessoal que inventou o beach tennis. Um dia, eles decidiram baixar a rede do vôlei de praia e começaram a brincar com raquetes de madeira. Comecei a jogar em 1994. com as raquetes que o meu pai fabricava. Depois que o esporte explodiu, logo virei profissional, e a minha carreira começou a crescer. Com 20 anos, já era campeão europeu e número um do mundo — conta.
Febre no norte da Itália há mais de 30 anos, o beach tennis chegou ao Brasil apenas em 2008, por iniciativa de tenistas do Rio de Janeiro. Uma mistura de tênis com vôlei de praia e praticado em duplas, o esporte viralizou nos últimos anos em cidades não-litorâneas, como em Porto Alegre e no interior de São Paulo. Na capital gaúcha, o crescimento da modalidade impressiona os atletas mais experientes.
— O que está acontecendo em Porto Alegre é inacreditável. O esporte pegou mais aqui do que em Ravenna. É um esporte fácil de aprender, divertido e que emagrece muito, pois é praticado na areia. Além disso, qualquer um pode praticar. Tenho alunos de 7 a 75 anos — explica o italiano.
Ao assumir o comando da seleção brasileira de beach tennis, mesmo ainda sendo um jogador em atividade, Mingozzi profissionalizou o comando da equipe, estabelecendo uma hierarquia na tomada de decisões.
— Os jogadores antes davam muita opinião sobre quem deveria jogar. Eu coloquei regras. Comigo, quem monta a escalação sou eu, e ninguém fala nada. Passei também a trabalhar muito com estatísticas e análise de vídeo e estabeleci uma rotina de treinos muito dura. Gosto de trabalhar com intensidade a mil para deixar o jogador sempre com sangue nos olhos — explica.
Apesar da disciplina e da rotina pesada de treinos, os jogadores da seleção gostaram da nova metodologia.
— Como os atletas opinavam muito, antes os que tinham mais atitude acabavam jogando, enquanto os mais tímidos ficavam no banco. Nós precisávamos de um líder que dissesse "é isso e pronto". E o Mingozzi é muito franco e honesto com todos. Ele fala as coisas abertamente, sem rodeios — relata a atleta Flávia Muniz, 42 anos, integrante da seleção brasileira e ex-número 4 do mundo.
A intensidade dos treinos é também uma marca do trabalho de Mingozzi, seja na seleção ou nas aulas para amadores.
— O Mingo é muito exigente, quer sempre que eu dê 100%. Ele exige que eu jogue nos treinos como se estivesse jogando um campeonato. Esse é, para mim, o maior diferencial dele — conta Emílio Giorgetta, 16 anos, que começou a fazer aulas com o italiano em 2017 e hoje é uma das maiores promessas do Beach Tennis gaúcho.
Em dois anos sob o comando de Mingozzi, a seleção brasileira, além de vencer dois Mundiais, conquistou seis medalhas de ouro no Pan-Americano de Aruba, em 2018, quatro ouros nos Jogos Sul-Americanos de Praia da Argentina, em 2019, e um ouro nos Jogos Mundiais de Praia do Catar, em 2019.
Já consagrado como jogador e treinador, o italiano tem agora como principal objetivo fazer o esporte crescer ainda mais. Também por isso, organizou uma etapa do circuito mundial da modalidade, que ocorrerá em Porto Alegre entre esta sexta (4) e domingo (6), reunindo os melhores jogadores da América do Sul.
— Um evento como este ajuda muito (a desenvolver o esporte). Também estou treinando professores para darem aulas de beach tennis com a minha metodologia. E acho que seria importante para a modalidade conquistar um lugar na TV e virar um esporte olímpico. Pode demorar alguns anos, mas é possível — sonha.
