Aos 36 anos, Roger Federer igualou no início da madrugada desta sexta-feira (15) seu melhor início de temporada em duas décadas de carreira profissional.
Ao bater o sul-coreano Hyeon Chung (26º do ranking) por 7/5 e 6/1 nas quartas de final do Masters 1000 de Indian Well, o número 1 do tênis masculino atingiu a marca de 16 vitórias consecutivas em 2018. Assim, o suíço repetiu o feito de 2006, quando só foi conhecer uma derrota em sua 17ª partida. Neste ano, Federer já conquistou dois títulos, o Aberto da Austrália, em janeiro, e o ATP 500 de Roterdã, em fevereiro.
Com os 360 pontos que ganhará pela participação na semifinal do torneio californiano, em que enfrentará o croata Borna Coric, Federer garantiu a liderança do ranking pelo menos até o fim do Masters 1000 de Miami, em 1º de abril – caso fosse eliminado até as quartas de final, o atual campeão de Indian Wells seria ultrapassado pelo espanhol Rafael Nadal, que não disputou o torneio por lesão.
Se conquistar o seu sexto título na Califórnia (foi campeão do torneio em 2004, 2005, 2006, 2012 e 2017), o tenista da Basileia permanecerá no topo da lista da ATP pelo menos até o Masters 1000 de Roma – maior vencedor de Grand Slam, com 20 troféus, Federer é também o jogador que mais tempo liderou o ranking mundial na história, com 305 semanas (das quais 237 foram consecutivas).
O jogo
A partida marcou o reencontro dos dois tenistas após a semifinal do Aberto da Austrália, quando o sul-coreano de 21 anos abandonou o confronto com dores provocadas por bolhas no pé esquerdo. O suíço começou melhor, quebrando o serviço de Chung para abrir 3/0.
Com contra-ataques rápidos e bolas profundas, o asiático equilibrou o duelo e devolveu a quebra na sequência. Os dois tenistas passaram a confirmar seu saques até o 11º game. Federer elevou o nível, voltar a quebrar o serviço do adversário e fechou o set na sequência em 7/5, com 16 winners contra quatro do sul-coreano.
O início do segundo set foi decisivo para Federer, que quebrou o saque de Chung mas teve trabalho para confirmar seu primeiro serviço – teve de salvar quatro break points. Chung deu sinais de esmorecimento após perder a oportunidade de abrir vantagem e virou presa fácil para o suíço, que voltou a quebrar o saque do sul-coreando antes de vencer o set por 6/1 e confirmar a vitória.
