O UFC cansou de esperar pelo retorno de Conor McGregor. O irlandês, que não defendeu o cinturão nenhuma vez desde que o conquistou, em novembro de 2016, será destituído do título. O campeão interino, Tony Ferguson, assumirá o cinturão linear e fará a sua primeira defesa no dia 7 de abril, no UFC 223, contra Khabib Nurmagomedov.
— Eu disse na última coletiva de imprensa que a luta (entre Ferguson e Nurmagomedov) será pelo título. Não é pelo título interino, será pelo título — garantiu Dana White, presidente do UFC, em entrevista ao site TMZ Sports.
— Ele está decepcionado? Não, Conor entende. Conor ganhou muito dinheiro, ele quer um tempo fora, mas a divisão tem que prosseguir e o negócio tem que prosseguir — completou o dirigente.
Dana White confirmou que há negociações para uma luta de MMA de McGregor e Floyd Mayweather, que já se enfrentaram no boxe. Mas o presidente do UFC disse que o irlandês pode nunca mais voltar a lutar.
Conor McGregor nunca defendeu um cinturão no UFC. Ele foi campeão interino dos penas em julho de 2015, ao nocautear Chad Mendes. Depois, conquistou o título linear em dezembro de 2015 ao vencer José Aldo.
Já como campeão linear dos penas, subiu duas categorias para fazer duas lutas contra Nate Diaz nos meio-médios — foi finalizado na primeira e venceu por decisão majoritária na segunda.
Em novembro de 2016, nocauteou Eddie Alvarez em sua última luta de MMA e conquistou o cinturão dos leves, tornando-se o primeiro da história do UFC a ter dois cinturões simultâneos.
No entanto, ele foi destituído do título dos penas para dar rotatividade à categoria — decisão que se repete, agora entre os leves.
