Um inseto que saltita em meio às plantas possui articulações que funcionam da mesma forma que engrenagens conectadas, relata um novo estudo. Trata-se do primeiro caso conhecido de rodas dentadas naturais.
- Sempre imaginamos as engrenagens em nossos carros e bicicletas. Não as encontramos em animais - afirma Malcolm Burrows, autor do estudo e zoólogo da Universidade de Cambridge.
Burrows e seu colega Gregory Sutton, pesquisador da Universidade de Bristol, relataram as descobertas na edição atual da revista Science. Eles descobriram essas engrenagens nas patas traseiras do Issus coleoptratus, um excelente saltador encontrado em jardins por toda a Europa. As articulações que se parecem com rodas dentadas foram descritas pela primeira vez nos anos 1950. Entretanto, somente com o uso de um vídeo avançado de alta velocidade os cientistas conseguiram demonstrar como elas funcionam.
Antes de saltar para frente, o inseto prende o "dente" da articulação de uma das patas no "dente" de outra pata. Assim, "a energia é distribuída para as duas patas ao mesmo tempo e nenhuma delas se curva". As patas são sincronizadas a 30 milionésimos de segundo. Os pesquisadores descobriram que o inseto perde a engrenagem quando se torna adulto, mas não se sabe ao certo os motivos.
