Foi na década de 1970 que Marli Medeiros, natural de Alegrete, na fronteira-oeste, mudou-se para Porto Alegre. Já em 1990 foi morar na Vila Pinto, uma comunidade no bairro Bom Jesus, onde fundou o Centro de Educação Ambiental.

Atualmente, o CEA Bom Jesus recicla mais de 130 toneladas de resíduos mensalmente. Os materiais chegam ao local pela coleta seletiva municipal, mas também por meio de parcerias com empresas privadas. O valor arrecadado é dividido entre os recicladores, na maioria mulheres.

O CEA atua também como centro cultural, atendendo mais de 500 jovens e crianças com projetos sociais.