Um grupo internacional de astrônomos identificou, a partir do uso de telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO), no deserto do Atacama, no Chile, dois exoplanetas rochosos (fora do Sistema Solar) com características semelhantes à Terra. Os corpos celestes estão a cerca de 105 anos-luz de distância do nosso planeta e, de acordo com os pesquisadores, podem abrigar vida. A descoberta foi tema de um estudo publicado em 22 de agosto deste ano na revista científica Astronomy & Astrophysics.
O primeiro planeta encontrado foi o LP 890-9b, que já havia sido avistado antes e é aproximadamente 30% maior do que a Terra. Já o outro, chamado de LP 890-9c ou Speculoos-2c , é 30% a 40% maior que nosso planeta e ainda são poucas as informações sobre ele. Ambos orbitam a estrela anã vermelha e fria Speculoos-2.
Ao analisar os corpos celestes, os astrônomos descobriram que eles têm características que podem torná-los habitáveis. O maior dos dois planetas, por exemplo, tem uma proximidade de 5,95 bilhões de quilômetros de distância com a estrela que orbita . Para efeitos de comparação, a Terra se encontra a 149 bilhões de quilômetros do Sol, sua principal estrela.
Francisco Pozuelos, pesquisador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, na Espanha, e um dos coautores do estudo, explicou em comunicado que apesar da curta distância entre o LP 890-9c e a estrela que orbita, ele recebe pouca quantidade de radiação estelar e isso possibilitaria a existência de água líquida já que não haveria temperaturas extremas em sua superfície.
Outro dado descoberto é que a estrela é cerca de 6,5 vezes menor do que o Sol e tem metade da temperatura solar, o que garante menor quantidade de radiação e possibilita condições climáticas favoráveis à existência de vida no planeta.
A expectativa dos astrônomos é que o James Webb forneça mais informações sobre os dois planetas, sobretudo do Speculoos-2c . O telescópio espacial poderá, inclusive, informar características do planeta potencialmente habitável, como a composição de sua atmosfera.
Características dos planetas
Os dois planetas encontrados têm estrutura rochosa e orbitam em uma zona habitável de uma estrela, assim como a Terra. Se for encontrada água na superfície de algum deles ou em ambos, será mais uma característica que compartilham com nosso planeta, segundo informações do site New Cientist.
Apesar de ainda não haver muitas informações sobre o LP 890-9c, os astrônomos sabem que ele leva 8,4 dias para orbitar a estrela anã Speculoos-2. Diferentemente do nosso planeta, esse corpo celeste não realiza rotação, o que garante que em um de seus lados seja sempre dia e no outro sempre noite.
Os autores do estudo acreditam que o LP 980-9c possa ser o segundo planeta mais habitável já descoberto, perdendo apenas para o Trappist-1e, que fica fora do Sistema Solar, a 40 anos luz de distância da Terra, e apresenta água em sua superfície.
Já o LP 890-9b orbita ao redor da estrela em apenas 2,7 dias. Ele também não realiza o movimento de rotação. Essas informações foram obtidas pela Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), da Nasa, em uma missão espacial dedicada à busca de exoplanetas.
