Uma cerimônia com direito a presença do vice-governador Beto Grill, do prefeito José Fortunati e da embaixadora dos Estados Unidos no Brasil Liliana Ayalde marcou o início das operações da American Airlines em Porto Alegre. Previsto inicialmente para as 12h30min, o voo direto da capital para Miami deixou o aeroporto Salgado Filho às 13h11min, com atraso de 41 minutos.
O Boeing 767, com capacidade para 212 passageiros (28 na classe executiva e 184 na econômica) aterrissou em solo gaúcho às 11h25min e levará aproximadamente 9 horas até a cidade norte-americana. O pouso no Miami International Airport ocorre às 18h15min, horário da cidade (atualmente, três horas a menos em relação a Brasília).
Conforme Dilson Verçosa Jr., diretor regional de vendas Brasil da American Airlines, a venda de passagens superou muito a expectativa da companhia. A rota só não começou antes porque a companhia aérea americana - que está em processo de fusão com a US Airways - não tinha avião disponível para iniciar a operação. Em razão da grande procura, Verçosa não vê necessidade de a empresa adotar uma política de promoções de preços, que só deve ocorrer a partir de março. Como o voo começa em alta temporada, praticamente todas as grandes datas, como Natal e Ano-Novo, estão com aviões lotados.
Na classe econômica, os bilhetes custam entre US$ 1,1 mil e US$ 1,8 mil para ida e volta. Na executiva, em torno de US$ 3 mil, com acréscimo de US$ 200 nos voos de sexta e fim de semana, quando aumenta a procura. Verçosa assegura que para os gaúchos vale mais a pena o voo direto em vez de usar alguma opção no centro do país, tanto em relação ao custo da passagem quanto à facilidade de não precisar fazer conexão em outro aeroporto. Em razão da grande procura pelo voo, a empresa planeja ampliar o escritório em Porto Alegre, localizado no Hotel Plaza São Rafael, no centro de Porto Alegre.
