A Nasa lançou nesta sexta-feira (18) o último de uma série de satélites destinados a garantir que os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) possam se comunicar com a Terra.
O satélite de acompanhamento e retransmissão de dados (TDRS-M) da Boeing, que custou US$ 408 milhões, foi lançado em um foguete Atlas V que saiu de Cabo Canaveral, na Flórida, às 8h29min locais (9h29min de Brasília).
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O satélite "apoiará as comunicações espaciais importantes até meados da década de 2020", disse a Nasa em comunicado. A agência espacial norte-americana acrescentou que o artefato facilitará a comunicação espaço-Terra para as operações da órbita terrestre baixa, "assegurando que os cientistas, engenheiros e equipes da sala de controle possam ter acesso fácil a dados para missões como o telescópio espacial Hubble e a Estação Espacial Internacional".
Uma antena no satélite foi danificada no mês passada em uma instalação em Titusville, na Flórida. Foi reparada, mas o contratempo atrasou o seu lançamento em cerca de duas semanas. O TDRS-M é o último dos 13 satélites deste tipo que foram lançados desde 1983.
