Modesto Soares Mendes, 61 anos, se ajeita na cadeira de seu galpão, no município de Manoel Viana, na Fronteira Oeste, e coloca a mão direita na altura da guaiaca.

 

– Aqui em Manoel Viana todo mundo usava revólver na cintura. Usei arma desde os 14 anos. Era normal, e nunca vi ninguém dar tiro em ninguém por causa disso – afirma, lamentando o fim da época em que portar uma arma era costume entre muitos gaúchos da Campanha.

 

Os demais hábitos relacionados ao gauchismo seguem intactos na vida do pecuarista aposentado: a pilcha, o chimarrão, a música campeira, o churrasco e tudo mais que caracteriza os habitantes do Pampa. Só deixou de bailar no CTG do município, há uns 10 anos, quando caiu de um cavalo e “abriu a bacia”. A dor de abandonar a dança é compensada pela alegria de ter transmitido o gosto pelas tradições gauchescas aos filhos – dos três, apenas o caçula é pouco íntimo dos costumes campeiros.

– Uma criança que monta em um cavalo não esquece nunca mais – sustenta.

 

Esse foi o seu caso, mas por absoluta necessidade. Com sete anos, tropeava com o pai pelos campos verdejantes a fim de transportar cabeças de gado para venda. O pai tomava os bichos de empréstimo, na confiança do fio do bigode, e pagava os fornecedores depois de receber o dinheiro pelos animais.

 

Hoje, Modesto agradece a Deus por ter garantido uma vida mais confortável à família. Deus, ele garante, jamais deixou de atender suas preces. A religiosidade é outra característica que, na sua opinião, um gaúcho deve preservar.

 

Outro pedido do pecuarista aos céus é que jamais tenha de deixar o pago. Nem passa pela sua cabeça viver em outro lugar que não seja o Rio Grande do Sul:

 

– Tenho uma irmã que mora em Uberlândia, lá em Minas. Estive por lá visitando, mas não me senti bem. Não saí daqui nem quando era novo, não vai ser agora.

– O mais velho virou veterinário, mas também canta muito bem, e declama que é uma beleza – orgulha-se o pai.

 

Modesto acredita que o convívio no campo e com os animais é capaz de transformar qualquer guri de apartamento em uma espécie de Rodrigo Cambará – personagem corajoso e bonachão criado por Erico Verissimo na saga O Tempo e o Vento. Por isso, defende que as escolas incluam em suas lições algumas aulas sobre como encilhar um cavalo ou vestir uma bombacha.