Mesmo antes da pandemia estar superada no mundo e, sobretudo, na América do Sul, a Confederação Sul-Americana de Futebol decidiu iniciar ainda em 2020 as Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, no Catar. Até o fim do ano serão quatro partidas, com duas delas disputadas agora em outubro e outras duas em novembro. Para 2021, a Conmebol prevê a realização de 10 rodadas, de março a novembro, ficando o término da competição apenas para o primeiro trimestre de 2022, com os últimos quatro confrontos de cada seleção.
O regulamento é o mesmo que vem sendo aplicado desde a Copa de 1998: as 10 seleções se enfrentam em turno e returno em grupo único. Os quatro primeiros colocados garantem vaga direta para a Copa, enquanto o quinto lugar disputa um playoff no sistema mata-mata (ida e volta) contra um representante de outro continente ainda não definido pela FIFA.
Avião particular, técnicos estreantes e atenção aos exames de Coronavírus: os efeitos da pandemia
Serão Eliminatórias diferentes. Pelo menos, neste começo. O protocolo para as partidas de seleções é praticamente o mesmo que o dos clubes na Libertadores. As delegações só poderão permanecer 72 horas nos países visitados e os voos serão fretados, com preferência por embarque e desembarque em bases aéreas. Os membros das delegações não poderão sair dos hotéis a não ser para jogar ou treinar e todos deverão estar com testes PCR, aquele que detecta o vírus que causa a covid-19, negativados.
Como forma de prevenção, o argentino Lionel Messi decidiu viajar no próprio avião, de Barcelona à Buenos Aires. E nesta iniciativa, resolveu dar uma carona aos compatriotas Rodríguez, do Betis, Ocampos e Acuña, ambos do Sevilla, e Pérez, do Atlético de Madrid. A Colômbia fretou um avião e trouxe 18 jogadores da Europa, mais o técnico Carlos Queiroz e seus auxiliares, diretamente para Barranquilla.
A beira do gramados, muitas novidades. Metade dos 10 técnicos é estreante em Eliminatórias Sul-Americanas: os argentinos Lionel Scaloni, na própria Argentina, Eduardo Berizzo, no Paraguai, e Gustavo Alfaro, no Equador; o moçambicano Carlos Queiroz, na Colômbia, e o português José Peseiro, na Venezuela.
O colombiano Reinaldo Rueda, ex-técnico do Flamengo em 2017, disputará sua primeira eliminatória pelo Chile mas jogou a competição com a Colômbia e com o Equador, inclusive levando os equatorianos à Copa de 2014 no Brasil. Já o venezuelano César Farías é outro que disputará sua primeira eliminatória com a Bolívia mas já treinou a Venezuela anteriormente.
Remanescentes nos cargos, desde a Copa de 2018, são o brasileiro Tite, no Brasil, e o argentino Ricardo Gareca, no Peru. E o decano é mesmo o "maestro" Óscar Tabárez. Vai para a quinta eliminatória no comando do Uruguai, a quarta consecutiva. A outra foi para a Copa de 90, na Itália. Em todas, conseguiu a classificação.
Jogos até o fim de 2020
08/10
19h30min - Paraguai x Peru, em Assunção
19h45min - Uruguai x Chile, em Montevidéu
20h30min - Colômbia x Venezuela, em Barranquilla
21h10min - Argentina x Equador, em Buenos Aires
21h30min - Brasil x Bolívia, em São Paulo
13/10
17hmin - Bolívia x Argentina, em La Paz
18h - Equador x Uruguai, em Quito
19h - Venezuela x Paraguai, em Mérida
21h - Peru x Brasil, em Lima
21h30min - Chile x Colômbia, em Santiago
12 e 13/11
Colômbia x Uruguai, em Barranquilla
Bolívia x Equador, em La Paz
Argentina x Paraguai, em Buenos Aires
Chile x Peru, em Santiago
Brasil x Venezuela, em São Paulo
17/11
Uruguai x Brasil, em Montevidéu
Peru x Argentina, em Lima
Venezuela x Chile, em Mérida
Paraguai x Bolívia, em Assunção
Equador x Colômbia, em Quito
Uma história de 66 anos
As primeiras Eliminatórias na América do Sul ocorreram em 1954, para a Copa da Suíça. Só três seleções disputaram a única vaga disponível: Brasil, Chile e Paraguai. O Peru desistiu de participar. E o Uruguai, campeão do mundo em 1950, obteve classificação direta. Depois de quatro vitórias em quatro jogos, a Seleção Brasileira carimbou o passaporte para os jogos em Genebra, Lausanne e Berna, onde cairia nas quartas de final, diante da Hungria, de Puskas.
Outros destaques
O Brasil é o único país do mundo a estar presente em todas as edições da Copa do Mundo, desde 1930. São 12 participações em Eliminatórias com sucesso em todas. A Argentina jogou pela primeira vez uma Eliminatória para a Copa de 1958. E de lá para cá, só ficou fora da disputa no México, em 1970.
Num grupo que tinha Bolívia e Peru, a vaga no mundial ficou com os peruanos, comandados pelo brasileiro Didi. Já a Bolívia tem 16 Eliminatórias no currículo e só uma classificação: em 1994, para a Copa nos Estados Unidos. Echeverry foi o nome daquela geração.
E o que dizer da Venezuela? São 13 Eliminatórias disputadas desde a Copa de 1966, na Inglaterra, e nunca uma classificação conquistada. Será que ela vem em 2022? Os venezuelanos são os únicos do continente que jamais jogaram uma partida de Mundial.
Todas as Eliminatórias Sul-Americanas
Em 1930, a participação na primeira Copa do Mundo foi por convite. Em 34, as desistências de Chile e Peru evitaram as Eliminatórias e Argentina e Brasil foram direto para a Itália. Em 38, foi a vez da Argentina desistir e novamente o Brasil se classificou sem jogar. Já em 50, Bolívia, Chile, Paraguai e Uruguai se classificaram automaticamente após as desistências de Argentina, Equador e Peru. Os jogos efetivamente começaram em 1954:
Classificados (vagas diretas)
1954 - Brasil
1958 - Argentina, Brasil e Paraguai
1962 - Argentina, Colômbia e Uruguai
1966 - Argentina, Chile e Uruguai
1970 - Brasil, Peru e Uruguai
1974 - Argentina e Uruguai
1978 - Brasil e Peru
1982 - Brasil, Chile e Peru
1986 - Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai.
1990 - Brasil e Uruguai.
1994 - Bolívia, Brasil e Colômbia.
1998 - Argentina, Chile, Colômbia e Paraguai.
2002 - Argentina, Brasil, Equador e Paraguai.
2006 - Argentina, Brasil, Equador e Paraguai.
2010 -Argentina, Brasil, Chile e Paraguai.
2014 -Argentina, Chile, Colômbia e Equador.
2018 -Argentina, Brasil, Colômbia e Uruguai.
Repescagens
1962 - Paraguai caiu para o México.
1974 - Chile derrotou a União Soviética.
1978 - Bolívia foi eliminada pela Hungria.
1990 - Colômbia derrotou Israel.
1994 - Argentina eliminou a Austrália.
2002 - Uruguai passou pela Austrália.
2006 - Uruguai foi eliminado pela Austrália.
2010 - Uruguai derrotou a Costa Rica.
2014 - Uruguai venceu a Jordânia.
2018 - Peru derrotou a Nova Zelândia.
A situação das Eliminatórias 2022 nos outros continentes
Se na América do Sul, 10 seleções abrem a disputa por quatro vagas diretas e uma na repescagem da Copa do Catar, ao redor do mundo o futebol nas Eliminatórias só será retomado em 2021. Sâo 181 times que ainda sonharão com 25 vagas diretas e outras três na repescagem.
ÁFRICA
A primeira fase foi jogada em setembro de 2019. Restam 40 times na briga por cinco vagas diretas na Copa. As partidas serão retomadas em maio de 2021.
AMÉRICA DO NORTE, CENTRAL E CARIBE
As 35 seleções filiadas à CONCACAF só entram em campo pelas Eliminatórias em 2021. Disputarão três vagas diretas e uma na repescagem intercontinental.
ÁSIA
Os jogos foram suspensos após a sexta rodada da segunda fase, realizada em novembro de 2019. Ainda estão na disputa por quatro vagas diretas e uma na repescagem intercontinental, 40 seleções. A retomada só ocorre em 2021.
EUROPA
As partidas só começam em 25 de março de 2021. são 13 vagas destinadas aos times da UEFA (União Europeia das Associações de Futebol).
OCEANIA
As eliminatórias, que começariam neste segundo semestre, foram adiadas para 2021. 11 seleções brigam por uma vaga na repescagem, já que a OFC (Confederação de Futebol da Oceania) é a única entidade continental de futebol que não possui direito a vaga direta numa Copa do Mundo.
