Presença garantida na mesa dos gaúchos durante o verão, a melancia ganhou ainda mais espaço na atual safra no sul do Estado. Em Rio Grande, a produção da fruta registrou crescimento de cerca de 50%, impulsionada pela ampliação da área plantada e pelo investimento dos produtores para atender à demanda do mercado.
Segundo dados da Emater/RS-Ascar, o município cultivava aproximadamente 210 hectares de melancia na safra passada. Neste ano, a área chegou a 310 hectares, avanço que já pode ser observado nas lavouras da região.
O aumento da produção é resultado de planejamento e tradição no campo. O trabalho diário exigido pela cultura também é destacado por quem ampliou a produção recentemente. Em Rio Grande, o produtor Lionardo Mendes das Neves cultiva mais de 55 mil pés de melancia na propriedade.
— É um serviço que exige muito da gente. Não é uma lavoura que se visita uma vez por semana, é um trabalho de todos os dias — afirma.
De acordo com Lionardo, a decisão de dobrar a área plantada teve como objetivo garantir presença no mercado.
— Nós queríamos estar no mercado, por isso aumentamos a plantação, e, graças a Deus, está correndo tudo bem.
Para o produtor Ildomar Coelho Rauback, a qualidade da melancia começa na escolha da semente e passa pelo manejo adequado e pelas condições climáticas.
— É preciso uma boa seleção de sementes, manejo correto e, principalmente, sol e calor. A planta também precisa de bastante água — explica.
Apesar do crescimento da produção, o clima trouxe desafios. Segundo a Emater, o frio prolongado na primavera e as temperaturas baixas à noite atrasaram o desenvolvimento das lavouras, impactando o calendário de colheita e, consequentemente, a comercialização.
— O clima inicial não colaborou. As temperaturas mais baixas, especialmente à noite, não favorecem uma cultura típica de verão como a melancia — avalia o extensionista rural Matias Mauri Streck.
Ainda assim, a fruta segue como uma alternativa atrativa para os produtores. Conforme o engenheiro agrônomo da Emater Rogério Soares da Silveira, o ciclo curto de maturação, que varia entre 60 e 110 dias, facilita o retorno financeiro em curto prazo.
— A melancia gera renda rapidamente e tem boa aceitação no mercado — destaca.
A Emater estima produtividade média entre 20 e 45 toneladas por hectare. No Rio Grande do Sul, a expectativa é de que a safra supere 340 mil toneladas.
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