A noite de sexta-feira (6) foi marcada por emoção e celebração na Igreja Imaculada Conceição (Capuchinhos), no bairro Rio Branco, em Caxias do Sul, com a inauguração do Monumento a São Francisco de Assis. Instalada no estacionamento da paróquia e voltada para acolher quem chega ao templo, a escultura retrata o santo de braços abertos, com um cachorro aos pés e pássaros ao lado, símbolos da relação dele com a natureza e os animais.
A cerimônia integrou uma programação especial que começou com uma missa. A celebração foi presidida pelo frei Álvaro Morés, ministro provincial dos capuchinhos do Rio Grande do Sul.
Segundo o pároco da igreja, frei Jaime Bettega, a inauguração do monumento representa um momento marcante para a comunidade:
— Foi um momento emocionante, como a presença de Francisco de Assis, 800 anos depois de sua morte, que continua viva. A paróquia Imaculada Conceição oferece à comunidade caxiense esse monumento.
Após a missa, ocorreu a bênção oficial do monumento. Em seguida, foi realizado o descerramento da placa comemorativa, que ficará no interior da igreja, e a bênção dos animais, nos moldes do que já ocorre tradicionalmente em 4 de outubro, Dia de São Francisco de Assis. A programação foi encerrada com um jantar no salão dos Capuchinhos, que reuniu cerca de 500 pessoas.
A escultura tem dois metros de altura, pesa cerca de 800 quilos e foi produzida pelo artista plástico Gilmar Pocai, conhecido também por ter criado a imagem de Nossa Senhora de Caravaggio localizada na rótula da RS-453, em Farroupilha. O monumento recebeu investimento aproximado de R$ 23 mil, viabilizado com a ajuda de voluntários devotos de São Francisco.
Marco em ano simbólico
A inauguração ocorre em um momento simbólico para a Igreja Católica. Em 2026 completam-se 800 anos da morte de São Francisco de Assis, ocorrida em 3 de outubro de 1226. A data também coincide com o Ano Jubilar Franciscano proclamado pelo Papa Leão XIV, que se estende de 10 de janeiro de 2026 a 10 de janeiro de 2027.
Para frei Jaime Bettega, a presença permanente da imagem no espaço da paróquia é também um convite à vivência dos valores franciscanos.
— Somos franciscanos capuchinhos, temos uma missão no mundo, tentar atualizar aquilo que Francisco de Assis fez lá no seu tempo e que nós possamos, de fato, multiplicar a paz e fazer acontecer a vivência do amor. O mundo precisa conhecer a paz de Francisco de Assis.
