Antes de percorrer comunidades, escolas, hospitais e instituições de Bento Gonçalves, como tradicionalmente faz antes da festa do dia 13 de junho, a imagem de Santo Antônio foi levada na tarde deste sábado (7) para um passeio de trem.
A bordo da Maria Fumaça — locomotiva movida a vapor construída nos anos 1950 e reformada pela família Giordani na década de 1990 —, a imagem passou pela estação de Garibaldi, onde os tradicionais pãezinhos foram abençoados e distribuídos aos passageiros dos oito vagões.
— Santo Antônio fez esse trajeto com os primeiros imigrantes e mostra que a fé ajuda as pessoas a transpor as dificuldades. A festa tem a dimensão de dizer que não é só sofrimento, precisamos rezar, festejar e trabalhar, que é o que nos importa nesse momento — resumiu o pároco da Paróquia de Santo Antônio, Volmir Comparin.
O evento começou a ser realizado dois anos depois da chegada dos imigrantes italianos ao Estado, em 1875, e é atualmente a festa católica mais antiga em atividade na Serra.
— Um quadro trazido por um padre de Padova foi suficiente para começar tudo. É um santo popular, simples e verdadeiro, que ajudou muitas gerações e continua sendo uma presença também para o futuro. Santo Antônio marca nossa região — completou Comparin.
A organização do evento conta com nove casais de festeiros, como são chamados os voluntários que participam da comissão organizadora. O passeio deste sábado marcou também a confraternização entre as equipes que organizaram a festa no ano passado com aqueles que receberam a missão neste ano.
Quem coordena os casais em 2026 é o empresário Paulo Picolli, que tem a missão de arrecadar patrocinadores e também formar uma nova equipe de festeiros para 2027:
— Fui convidado para ser festeiro em 2005, em uma festa do bairro Licorsul, e não aceitei. Dias depois perdi tudo em um incêndio que destruiu minha empresa. Recomecei do zero e com muita fé em Santo Antônio. Esse ano fui convidado e não pensei duas vezes em aceitar. É um trabalho que exige muito compromisso e lealdade.
No dia 13 de junho, feriado em Bento Gonçalves, serão cinco missas ao longo do dia e o tradicional almoço no salão comunitário ao lado da Igreja de Santo Antônio. A programação completa com visitas às comunidades será lançada em 13 de maio.
Antes que a festa se inicie de forma oficial, a circulação da imagem de Santo Antônio pela região mexe com a devoção de fiéis que, neste sábado, não precisaram ir até ele.
De Farroupilha e encantada com a animação proporcionada pelas atrações musicais e teatrais da Maria Fumaça, Carmem Maganin, 61, foi até a janela para pegar um dos pãezinhos abençoados pelo santo.
— Sou devota e adorei. Me diverti muito e agora fui pega de surpresa ainda com uma manifestação de fé na estação — disse.
