O Juventude está a 90 minutos de mais uma façanha histórica. Contra o Atlético-MG, nesta terça-feira (4), às 19h30min, o time alviverde pode mostrar ao país, uma vez mais, que tradição em Copa do Brasil é para poucos. No duelo de volta das oitavas de final, uma vitória simples colocará o Verdão entre os oito melhores do torneio mais democrático do país.
É verdade que não será fácil desbancar o favoritismo do Galo. Bicampeão do torneio (2014 e 2021), o clube mineiro não conseguiu a vantagem na partida de ida, em Belo Horizonte, mas tem demonstrado reação na temporada, vencendo o líder do Brasileirão, o Palmeiras, em São Paulo, na última vez em que deixou BH. O 0 a 0 na Arena MRV com o Ju deixou a disputa pela vaga às quartas de final ainda mais acirrada.
— Eu acho que está em aberto, as mudanças estão aí na mesa, tanto do nosso lado quanto do lado deles. Agora é estudar com calma, rever o jogo e entender aquilo que a gente pode fazer para o jogo da volta. Mas, por ser um espaço curto de tempo, eu não acredito que vão existir grandes mudanças. Agora, num confronto tão equilibrado, às vezes, uma mudança pontual pode fazer a diferença a favor de qualquer um dos dois — comentou o técnico Maurício Barbieri.
Mas o que pode decidir o duelo em favor dos gaúchos não é apenas a estrutura de um sólido sistema defensivo ou os gols oriundos de bola parada, uma das especialidades do time. A força do Juventude dentro de sua casa merece um capítulo a parte. Fora de campo, o clube promoveu ações nos valores dos ingressos para atrair um grande público. Afinal, o Verdão vem de seis vitórias consecutivas dentro do Alfredo Jaconi pela Série B. Avaí, Cuiabá, Vila Nova, Ceará, Ponte Preta e América-MG saíram recentemente de Caxias do Sul sem pontos na bagagem.
A última derrota ocorreu para o Sport no dia 23 de maio. Foi o único revés em casa do time titular de Maurício Barbieri na temporada. A outra derrota foi quando o treinador usou uma equipe reserva na Copa Sul-Sudeste, diante do Novorizontino.
— Jogando em casa, com o nosso torcedor apoiando, a gente sabe a força que tem. Eu acredito que o Atlético também saiba a força que a gente tem em casa. Então, com bastante respeito ao adversário, nossa ideia é fazer um grande jogo em casa e buscar a classificação — confirmou Barbieri.
Galo já eliminou o Ju em Caxias do Sul
Campeão da Copa do Brasil em 1999, o Juventude enfrentou o Atlético-MG uma única vez no torneio nacional. Em 2016, o time treinado por Antônio Carlos Zago encarou o Galo nas quartas de final. A coincidência é que, bem como em 2026, o Verdão havia eliminado o São Paulo na fase anterior.
Naquela edição, os mineiros levaram a melhor. Venceram o confronto de ida, em Belo Horizonte, por 1 a 0, com gol do argentino Pratto. Na volta, no Alfredo Jaconi, o Verdão devolveu o placar, com gol de Hugo, e a disputa da vaga foi para a marca da cal. O Atlético-MG venceu por 4 a 2 nos pênaltis e se classificou para a semifinal. Wallacer e Roberson desperdiçaram as cobranças para a equipe alviverde.
Agora, o Juventude quer escrever um novo capítulo, mudando o destino final desta história diante do Galo. Com uma campanha sólida na Série B, onde é o atual vice-líder, o time de Maurício Barbieri quer mostrar ao Brasil que, em se tratando de Copa do Brasil, todos têm direito de sonhar com algo mais.
— Sabemos que não vamos encontrar facilidade, mas que a gente tem condição de fazer um grande jogo e tentar essa classificação importantíssima para o clube — finalizou o treinador do Ju.
