A história de um leão que andou solto pelas ruas de Passo Fundo, no norte do Estado, mobilizou moradores e interrompeu a rotina da cidade nos anos 1960. O episódio tem apenas um registro histórico: uma fotografia, clicada pelo fotógrafo Deoclides Czamanski, que retrata a multidão na Rua Fagundes dos Reis, no Centro, no que seria o momento em que o animal tomou as ruas.
Quem viveu a cena conta que o animal fazia parte de um circo que visitava a cidade e escapou da jaula durante um desfile pelas ruas. Na época, ainda não havia legislação que proibisse o uso de animais em apresentações circenses. Leões, hienas, zebras e lhamas integravam o elenco dos espetáculos e participavam tanto dos números com domadores quanto dos cortejos pela cidade.
Foi durante um desses desfiles que ocorreu o acidente. Conforme o relato da artista plástica, arquiteta e urbanista Silvana Annes, uma das jaulas abriu e os animais escaparam. Ela conta que tudo aconteceu em 1962, quando ela tinha cinco anos e esperava o desfile passar em frente à casa da família:
— Estávamos eu, meu pai e meu irmão, sentados no muro, eufóricos para ver os animais. Nós, crianças, não tinhamos acesso a zoológicos, e só víamos os animais por livros, então isso era um evento na cidade. Sei que lá pelas tantas uma das jaulas tombou, e escapou uma hiena e um leão.
Leão ou hiena?
Na versão da Silvana, quem tomou as ruas foi uma hiena. Ela teria saído da jaula e escapado para o pátio de uma residência na mesma rua.
— A hiena fugiu em frente a casa do Pedro Alexandre, que era um senhor que morava na descida da Fagundes dos Reis, e ela entrou no porão da casa dele. Deu aquela confusão, não sei se o leão comeu a hiena, também não sei quem veio para ver ou capturar. Mas depois daquilo não teve mais desfile de circo, ficaram todos na função de capturar os bichos — resume Silvana.
Já o arquiteto e urbanista Ivânio Susin guarda uma lembrança semelhante, mas com um detalhe diferente. Também criança na época, ele conta que morava no Centro e estava passeando pela rua na hora da confusão. Ele lembra que o morador da casa em que os animais se esconderam precisou ficar dentro de casa, esperando a captura. Na memória dele, quem escapou foi um leão.
— Vi aquele aglomerado e perguntei do que se tratava. Me falaram que houve um acidente com o veículo que levava a jaula do leão, talvez um solavanco a abriu, já que não era muito sofisticada. Não tenho lembrança do animal, que já estava dentro de uma residência ali próximo. Tinham chamado o Corpo de Bombeiros e o morador se trancou em casa, num piso superior, e víamos ele pela janela — conta Ivânio.
Na tentativa de confirmar qual versão é a correta, GZH Passo Fundo realizou buscas nos registros no Instituto Histórico de Passo Fundo. O episódio, porém, não foi encontrado nos jornais locais da época, e a fotografia permanece como o único registro conhecido da fuga.
