O ex-primeiro-ministro da China Zhu Rongji morreu, segundo a mídia estatal. Reformista impaciente e de língua afiada, Zhu ajudou a impulsionar o explosivo boom econômico do país ao impor mudanças profundas à indústria estatal nos anos 1990 e ao conduzir a China à Organização Mundial do Comércio (OMC).
A agência oficial Xinhua informou que Zhu morreu em Pequim, por doença, por volta das 11h desta quarta-feira, 12, no horário local. Ele tinha 97 anos.
Após ter sido enviado ao campo para trabalhos manuais por elogiar reformas em outros países comunistas, Zhu levou adiante uma série de mudanças quando ocupou o cargo de premiê - o principal posto econômico do país - de 1998 a 2003.
Zhu entrou em choque com conservadores do Partido Comunista e com chefes de estatais ao pressionar empresas do Estado a se tornarem mais eficientes e lucrativas. O processo custou milhões de demissões, mas ajudou a impulsionar a China, que em 2010 ultrapassou o Japão e se tornou a segunda maior economia do mundo, atrás dos Estados Unidos.
Dando continuidade às reformas iniciadas por Deng Xiaoping em 1979, Zhu é lembrado pela engenhosidade e tenacidade com que ajudou a viabilizar mudanças históricas, como a entrada do país na OMC, decisiva para transformar a China no maior exportador do mundo.
Essas mudanças contribuíram para manter o crescimento econômico acima de 8% ao ano entre 2000 e 2010, com pico de 14,2% em 2007.
Nomeado premiê em 1998, aos 69 anos, Zhu se tornou popular ao criticar falhas e corrupção de autoridades e ao assumir a responsabilidade quando o governo não entregava o prometido. Seu estilo exigente lhe rendeu os apelidos de Boss e Zhu Fengzi, ou "Zhu Louco".
"Preparei 100 caixões aqui: 99 para autoridades corruptas e um para mim", disse Zhu em 1998, disse Zhu em 1998, segundo o People's Daily, jornal oficial do Partido Comunista Chinês.
Zhu era o número 3 na hierarquia do partido, atrás do presidente Jiang Zemin e de Li Peng, então presidente do Congresso Nacional do Povo. Ainda assim, era visto como um técnico, sem base própria de poder, e reclamava que isso permitia que alguns funcionários ignorassem suas ordens.
Ele se destacou como vice-premiê nos anos 1990 ao conter a inflação, impondo controles de preços e cortando crédito para estatais deficitárias, apesar da resistência de líderes locais - padrão que repetiria ao enfrentar conservadores sobre o ritmo das reformas.
Zhu liderou os esforços para assegurar a entrada na OMC após longas negociações iniciadas nos anos 1980. O status consolidaria o livre comércio como compromisso nacional e lhe daria um instrumento para pressionar autoridades locais a abandonar a proteção a empresas favorecidas.
A campanha quase descarrilou quando ele foi a Washington em 1999 com concessões de abertura de mercado para obter o apoio dos EUA à candidatura. O governo Clinton rejeitou a oferta por considerá-la insuficiente, enquanto adversários políticos internos o acusaram de ter cedido demais. Zhu resistiu, e a China entrou na organização em dezembro de 2001.
Em 1998, ele também deu início ao boom de moradia própria ao propor a venda de apartamentos pertencentes a empresas estatais. Famílias correram para comprar e, em uma década, a maioria das moradias urbanas passou a ser privada.
Ainda assim, Zhu era menos um defensor da livre iniciativa do que um burocrata habilidoso que executava diretrizes do partido para colocar a indústria estatal em ordem. Ele não demonstrava interesse em privatizar a economia e teve papel central nos anos 1990 na elaboração de planos para transformar bancos, companhias aéreas, petroleiras e outras estatais em empresas orientadas ao lucro, mantendo, porém, a propriedade estatal.
Nascido em 23 de outubro de 1928 na província de Hunan, terra natal de Mao Zedong, Zhu pagou cedo o preço por sua disposição de assumir riscos e falar abertamente.
Após iniciar a carreira como planejador econômico, ficou 22 anos no ostracismo ao ser rotulado de "direitista" em 1957, por elogiar reformas na Hungria e na Iugoslávia. Durante a Revolução Cultural (1966-76), foi enviado ao campo para trabalho manual.
Reabilitado em 1979, ascendeu rapidamente, tornando-se vice-secretário do partido em Xangai em 1987 e prefeito no ano seguinte.
Como prefeito em 1989, ganhou reputação de moderação ao apaziguar manifestantes e prometer não acionar os militares.
Seu chefe, Jiang, logo seria chamado a Pequim por Deng e nomeado líder do partido. Zhu foi indicado vice-premiê em 1991 e passou a integrar o Comitê Permanente, órgão dirigente do partido, em 1993.
Zhu raramente apareceu em público após deixar o cargo de premiê. Fonte: Associated Press.
*Conteúdo traduzido com auxílio de Inteligência Artificial, revisado e editado pela Redação do Broadcast, sistema de notícias em tempo real do Grupo Estado.