O chefe da inteligência do Equador, sua esposa e cinco americanos morreram nesta quarta-feira (19) no acidente de um helicóptero que transportava turistas e caiu no centro do Quênia, informaram as autoridades.
A aeronave decolou da reserva natural de Loisaba e caiu na região do Monte Ololokwe, cerca de 250 km ao norte de Nairóbi, disse uma fonte da aviação à AFP.
Imagens compartilhadas no X mostram os destroços do helicóptero envoltos em chamas, com uma fumaça preta saindo da base da imponente montanha.
"As operações foram suspensas até amanhã devido à escuridão e à complexidade do terreno", declarou à AFP David Nkoroi, chefe da polícia da região de Samburu, onde ocorreu o acidente.
O incêndio dificultava o acesso ao local, acrescentou Nkoroi à emissora queniana Nation Media.
Entre os mortos estão o chefe do Centro Nacional de Inteligência do Equador, Michele Sensi-Contugi, e sua esposa, a designer Stephany Hollihan.
Ao todo, seis passageiros e o piloto estavam a bordo da aeronave, informou à AFP a autoridade responsável pela investigação de acidentes aéreos no país.
"Hoje é um dia muito triste e doloroso. Há momentos em que as palavras não são suficientes para compreender nem explicar uma perda tão inesperada", disse no X a vice-presidente equatoriana, María José Pinto, que enviou suas condolências.
O Departamento de Estado dos Estados Unidos informou que cinco das pessoas a bordo eram americanas, sem fornecer mais detalhes.
- Próximo de Noboa -
Sensi-Contugi era chefe do Centro Nacional de Inteligência e integrava o círculo de confiança do presidente conservador Daniel Noboa, à frente de um país mergulhado em uma grave crise de segurança.
Ele tinha 44 anos e era filho de pai italiano e mãe equatoriana. Foi nomeado chefe da Inteligência em 2024 e, ao mesmo tempo, ocupou durante alguns meses o cargo de ministro do Governo. Antes de ingressar no setor público, era conhecido como um empresário milionário do ramo de roupas.
Sua esposa, Hollihan, de 42 anos, era amiga pessoal da primeira-dama Lavinia Valbonesi, que costumava usar as peças desenhadas por ela. Segundo a imprensa local, também foi madrinha de um dos filhos do presidente e da primeira-dama.
A rede de televisão em espanhol Telemundo anunciou que um de seus altos executivos na Flórida, José Alberto Suárez, morreu no acidente.
O helicóptero decolou da localidade de Loisaba e caiu por volta das 9h13 locais (3h13 de Brasília), informou a Autoridade de Aviação Civil do Quênia (KCAA) em um comunicado. A causa do acidente ainda está sendo investigada.
Ololokwe é uma montanha sagrada do povo samburu, cujo cume se eleva a 2 mil metros de altitude, e também é uma área de trilhas turísticas. Várias empresas oferecem voos panorâmicos de helicóptero.
Em março, um acidente envolvendo uma dessas aeronaves no oeste do Quênia causou a morte de seis pessoas, entre elas um membro do Parlamento.
* AFP
