O maior fragmento de Marte já encontrado na Terra, um meteorito de 24,67 quilos identificado oficialmente pelo código NWA 16788, será leiloado pela Sotheby's, em Nova York, no dia 16 de julho. A expectativa da casa de leilões é arrecadar até US$ 4 milhões (cerca de R$ 21,8 milhões) com o negócio.
O meteorito foi descoberto em 16 de novembro de 2023 por um caçador desses objetos em um trecho do Deserto do Saara em Agadez, no Níger, país da África.
Exames confirmaram que ele é proveniente de Marte, de onde se desprendeu provavelmente devido ao impacto de um asteroide. Depois disso, o meteorito viajou 362 milhões de quilômetros até cair no Saara, acredita-se que pouco antes de ser descoberto.
O NWA 16788 foi validado e publicado na 113ª edição do Meteoritical Bulletin (2025), publicação de referência na área de objetos celestes. Antes de ser leiloado, o meteorito foi exibido publicamente na Agência Espacial Italiana, em Roma, durante a Noite Europeia dos Pesquisadores de 2024, e em uma galeria particular em Arezzo, na Toscana, também na Itália.
Dos mais de 77 mil meteoritos registrados na Terra, apenas cerca de 400 são comprovadamente de Marte. Juntos, pesam 374 quilos. Com quase 25 quilos, a peça que vai a leilão pesa 6,5% desse total e é 70% maior que o segundo maior meteorito de Marte conhecido na Terra.
Segundo a Sotheby's, o NWA 16788 é coberto por uma crosta de fusão marrom-avermelhada, que lhe confere "inconfundível tonalidade marciana". Regmagliptos, ou depressões superficiais formadas pelo aquecimento por atrito durante a rápida descida pela atmosfera terrestre, também são visíveis na superfície do meteorito.
Uma porcentagem significativa (21,2% em volume) do NWA 16788 é composta por um vidro conhecido como maskelynite, produzido porque um asteroide atingiu a superfície de Marte com tanta força que metamorfoseou o feldspato original da rocha por meio de calor e pressão intensos, impulsionando também esse pedaço de Marte para fora da superfície do planeta.
