Leão XIV foi escolhido papa aos 69 anos, mais jovem que quando seus antecessores imediatos, Bento XVI e Francisco, chegaram ao trono de São Pedro.
Robert Francis Prevost, nascido nos Estados Unidos e com nacionalidade peruana, é muito ativo, segundo seu imão John. Ele é um entusiasta de beisebol e um ávido jogador de tênis.
A idade é relativa nesta instituição de 2.000 anos que inclui em sua história pontífices adolescentes, assim como alguns papas mais recentes que começaram com menos idade.
"Creio que é jovem para ser papa, e é ativo, então estará aqui e ali, se movimentando de um lado para o outro", disse John, seu irmão mais velho, à emissora americana CBS.
Leão XIV nasceu em 1955 e tinha sete anos a menos que Francisco quando se tornou chefe da Igreja, e nove anos a menos que Bento XVI quando ele o fez.
Ele também é 18 anos mais jovem que o homem mais velho eleito papa.
Gregório VIII tinha 87 anos quando foi eleito pontífice em 1187, segundo 'Behind Locked Doors', uma crônica de eleições papais escrita pelo historiador Frederic Baumgartner.
No entanto, visto como um conciliador durante o tempestuoso reinado de Frederico I Barbarossa, Gregório morreu apenas dois meses depois de assumir o cargo.
O papa mais jovem da história também não teve tanta sorte.
João XII, foi eleito papa aos 18 anos em 955, mas seu papado durou apenas nove anos, um tempo relativamente curto considerando que, salvo poucas exceções, os pontífices permanecem no cargo até o final da vida.
"Ele morreu em 964, supostamente exausto pela devassidão e pelos excessos", escreveu Baumgartner.
Uma análise da AFP mostrou que a idade média dos 14 papas eleitos nos últimos dois séculos, começando com Gregório XVI, é de 66,8 anos, quase dois anos mais jovem que Leão XIV.
O mais jovem seria Pio IX, que tinha 54 anos quando eleito, seguido por João Paulo II, com 58 anos.
Com a expectativa de vida crescendo em todo o mundo, nove papas guiaram a Igreja Católica até os 80 anos e um até os 90.
Leão XIII - o último a levar esse nome antes de Prevost - morreu aos 93 anos, depois de um mandato de 25 anos, um dos papados mais longos dos tempos atuais.
* AFP
