Dois homens foram mortos neste sábado em uma operação fracassada do exército americano no Iêmen. O fotojornalista americano Luke Somers e o professor sul-africano Pierre Korkie eram reféns da Al-Qaeda no país. O anúncio foi feito pelo secretário de Defesa americano, Chuck Hagel. Somers estava sequestrado há mais de um ano pelos jihadistas. Korkie estava nas mãos da Al-Qaeda desde 27 de maio de 2013.
"As forças especiais americanas realizaram uma missão no Iêmen a fim de libertar um cidadão americano, Luke Somers, e qualquer outro cidadão estrangeiro mantido em cativeiro com ele pelos terroristas da Al-Qaeda na Península Arábica (AQAP). Mas Somers e um segundo cidadão não-americano foram assassinados pelos terroristas durante esta operação" declarou Hagel, que está atualmente no Afeganistão, em comunicado.
Barack Obama, presidente dos Estados Unidos, disse que autorizou a operação de resgate por ter recebido a informação de que a vida do fotojornalista estava em perigo iminente. Pouco antes do comunicado da Casa Branca, o chefe de segurança do Iêmen, Ali al-Ahmadi, disse que militantes planejavam matar Somers no sábado.
Na operação, foram usados drones, jatos, helicópteros e forças terrestres. Segundo autoridades de segurança iemenitas, pelo menos nove militantes da Al Qaeda foram mortos na ação.
Por sua vez, a associação Gift of the Givers, responsável pelas negociações de libertação, declarou que "recebeu com tristeza a notícia de que Pierre foi morto durante uma tentativa das forças especiais nas primeiras horas da manhã de libertar os reféns no Iêmen".
Na última quinta-feira, a Al Qaeda havia divulgado um vídeo em que ameaçava Somers de morte. Nele, o dirigente da AQAP, Nasser bin Ali al Ansi, leu um comunicado que afirmava que os Estados Unidos conheciam as exigências do grupo e deu um prazo de três dias para que elas fossem cumpridas.
Neste sábado, o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, condenou o "bárbaro assassinato" de Somers. O Ministério da Defesa do Iêmen não se pronunciou sobre o caso.
O resgate do refém já havia sido tentado, sem sucesso, em novembro pelas autoridades americanas. Na ocasião, que libertou oito prisioneiros, o Ministério da Defesa iemenita detalhou que Somers, o sul-africano Pierre Korbie e um britânico tinham sido trocados de lugar dois dias antes.
*AFP
