A tenista cazaque Elena Rybakina venceu a japonesa Naomi Osaka de virada nesta terça-feira (11) e avançou para as semifinais do WTA 1000 de Toronto.
Rybakina, número dois do mundo, perdeu o primeiro set para Osaka (13ª) por 6-4, mas se recuperou com parciais de 7-6 (7/5) e 6-4, garantindo a vitória após duas horas e meia de batalha.
A cazaque vai enfrentar a americana Coco Gauff nesta quarta-feira em busca de uma vaga em sua primeira final no torneio canadense.
A polonesa Iga Swiatek e a ucraniana Elina Svitolina disputarão a outra semifinal, também nesta quarta.
Atual campeã do Aberto da Austrália, Rybakina chegou a Toronto com a chance de tirar Aryna Sabalenka do posto de número um do mundo. A bielorrussa manteve a liderança ao alcançar as oitavas de final, o resultado mínimo de que precisava, mas Rybakina pode continuar pressionando antes do US Open, que começa em 30 de agosto.
Nesta quarta-feira, a cazaque tentará pela terceira vez chegar à final canadense, após as derrotas nas semifinais de 2023 para a russa Liudmila Samsonova e, no ano anterior, para a promessa local Victoria Mboko.
Naomi Osaka foi a vítima de Mboko naquela ocasião e, nesta terça, sofreu outra grande decepção diante de Rybakina, adversária que nunca havia enfrentado, apesar de ambas somarem seis títulos de Grand Slam.
Depois de vencer o primeiro set, a japonesa chegou a abrir uma vantagem de 4 a 2 no segundo. Rybakina então recorreu à sua tradicional frieza para conquistar a segunda parcial no tie-break e salvar três break points no terceiro set, momentos em que Osaka poderia ter aberto uma vantagem de 4-2.
Em vez disso, foi Rybakina quem conseguiu a quebra decisiva no game seguinte, fazendo com que Osaka deixasse a raquete cair na quadra e a chutasse de raiva.
"Apenas tentei lutar e me manter próxima no placar, tentando não pensar caso cometesse um erro, apenas seguir em frente", disse Rybakina sobre sua virada.
A cazaque enfrentará agora Coco Gauff, vencedora do único confronto anterior entre as duas, ocorrido também em Toronto, em 2022.
"Amanhã será outra partida muito difícil", reconheceu. "Agora só penso em me recuperar e tentar desfrutar."
* AFP