Os playoffs da NFL começam neste final de semana, e vão definir os dois participantes do Super Bowl LX, que ocorre no dia 8 de fevereiro. Um dos finalistas da liga de futebol americano será da Conferência Nacional (NFC), que tem pelo menos cinco equipes com boas chances de título.
É possível separar os sete times que disputam os playoffs em três prateleiras, de acordo com o desempenho mostrado na temporada regular. No entanto, a fase decisiva da NFL é capaz de apresentar surpresas ao longo da disputa.
Favoritos
Seattle Seahawks
Conseguiu a primeira colocação da NFC, folgará no Wild Card e terá a vantagem de jogar em casa até a final de conferência. Além das vantagens concedidas pela melhor campanha, os Seahawks têm muitas qualidades.
A defesa se tornou uma das melhores de toda a NFL, sendo a que menos permitiu pontos na temporada regular, com média de 17.2 por partida. O treinador Mike Macdonald chegou nesta temporada e já implantou uma unidade defensiva de alto nível em Seattle.
No ataque, os Seahawks tiveram o melhor wide receiver da NFL. Jaxon Smith-Njigba foi imparável, com 1.793 jardas de recepção — a maior da Liga — e 10 touchdowns marcados.
Como ressalvas, a linha ofensiva está longe do ideal, e permite muitas pressões, e o quarterback Sam Darnold precisará se provar nos playoffs. Ele repetiu o bom desempenho que teve pelo Minnesota Vikings na última temporada, mas na fase decisiva não rendeu.
Los Angeles Rams
O time que tem um dos principais candidatos ao prêmio de MVP precisa ser respeitado. O quarterback Matthew Stafford teve a melhor temporada da sua longa carreira, com 4.707 jardas de passe, 46 touchdowns e 8 interceptações.
Foram poucos jogos que o jogador de 37 anos não entregou o seu melhor nível. Nos playoffs, ele e os Rams devem ser os principais desafiantes dos Seahawks. No Wild Card, o adversário será o Carolina Panthers, que mesmo jogando em casa ainda representa pouca ameaça.
O ataque comandado por Stafford é completo, com o treinador Sean McVay como a mente por trás de tudo. Puka Nacua e Davante Adams são recebedores de alto nível, enquanto a linha ofensiva e o jogo terrestre funcionam de maneira sólida.
Na defesa, o front consegue exercer pressão nos adversário e há bons jogadores com capacidade de forçar erros que podem mudar os rumos das partidas.
Correm por fora
Chicago Bears
Uma grande surpresa da temporada. Os Bears venceram a NFC Norte e a chegada do treinador Ben Johnson mudou a cultura perdedora de Chicago.
O ataque melhorou muito e o talento de Caleb Williams foi elevado, como esperado de um quarterback que chegou na NFL com muita expectativa. O time se tornou produtivo e seguro, tendo menos interceptações na temporada, com 7.
A defesa ainda é um problema, sendo a que mais sofreu pontos entre todas as presentes nos playoffs da NFL. Ao mesmo tempo, a unidade defensiva compensa em turnovers, pois é a que mais forçou de toda a Liga, com 33.
A falta de equilíbrio dos Bears pode ser determinante em uma disputa tão equilibrada. No entanto, Chicago finalmente tem uma equipe competitiva, e o confronto na primeira rodada contra o maior rival pode aumentar a confiança ao longo da disputa.
San Francisco 49ers
Os 49ers podem surpreender nos playoffs e vão necessitar de precisão em cada jogo. O time sofreu com lesões importantes ao longo da temporada, porém teve resiliência para se reinventar.
No ataque, a maior parte dos jogadores estará disponível. O quarterback Brock Purdy tem a confiança de todos e boa conexão com seus alvos.
O running back Christian McCaffrey será o motor ofensivo dos 49ers. Foram 2.126 jardas e 17 touchdowns totais dele durante a temporada regular, sendo a maior ameaça da NFL correndo e recebendo passes.
A defesa é o principal problema dos Niners. As lesões de Fred Warner e Nick Bosa prejudicaram, mas alternativas para um desempenho aceitável foram encontradas. No entanto, nos playoffs isso poderá ser insuficiente. Warner tem possibilidade de voltar na rodada divisional, mas para chegar lá é preciso vencer os Eagles no Wild Card.
Philadelphia Eagles
O atual campeão da NFL está longe do mesmo nível apresentado na última temporada. A falta de consistência preocupa o torcedor, ao mesmo tempo que existe a confiança de que o time possa voltar a atuar da mesma maneira.
O ataque não encaixou, pois o jogo terrestre, que foi destaque na temporada passada, teve problemas. A linha ofensiva foi um problema e Saquon Barkley teve uma queda de rendimento. O jogo aéreo também foi fraco, estando no top 10 de menos jardas produzidas na temporada.
A expectativa é de que a defesa seja o diferencial dos Eagles nos playoffs. A unidade cresceu na reta final e terminou como a quinta que menos cedeu pontos, com média de 19.1 por partida.
Esse deve ser o trunfo dos atuais campeões para enfrentar os 49ers no Wild Card, além de acreditar em uma melhora ofensiva.
Poucas chances
Green Bay Packers
A temporada que começou com altas expectativas, pela troca por Micah Parsons, tem tudo para terminar com um final triste. Os Packers chegam nos playoffs em baixa e com problemas que parecem longe de ser resolvidos.
Parsons se machucou e não jogará mais na temporada, ou seja, a defesa perde a principal peça para pressionar o quarterback adversário.
No ataque, as lesões estão atrapalhando a evolução de jogadores e a conexão do quarterback Jordan Love com seus recebedores. Nenhum wide receiver alcançou a marca de mil jardas de recepção e o torcedor não consegue confiar em nenhum nome.
O duelo fora de casa contra os Bears pode se tornar equilibrado pela grande rivalidade, mas a tendência é de vida curta dos Packers nos playoffs.
Carolina Panthers
Última equipe a conseguir vaga nos playoffs da NFC, os Panthers também têm expectativa de vida curta. Chegar na fase decisiva da NFL já foi uma surpresa, vide os últimos anos entre as piores equipes da Liga.
David Canales, que assumiu o comando de Carolina, é o principal responsável pela melhora. Ele ajudou na evolução do quarterback Bryce Young e potencializou talentos defensivos.
O passador dos Panthers ainda está distante do nível que se esperava dele. No entanto, Young caminha para permanecer na NFL e quem sabe levar a franquia para um nível maior.
No duelo contra os Rams, a defesa pode ser um diferencial, como foi no jogo entre as equipes na temporada regular. Os Panthers venceram por 31 a 28 e vão se apegar nas coisas positivas daquele jogo para surpreender novamente.
