Os playoffs da NFL começam neste final de semana e vão definir os dois participantes do Super Bowl LX, que ocorre no dia 8 de fevereiro. Um dos finalistas da liga de futebol americano será da Conferência Americana (AFC), que conta com pelo menos cinco equipes com boas chances de título.
É possível separar os sete times que disputam os playoffs em três prateleiras, de acordo com o desempenho mostrado na temporada regular. No entanto, a fase decisiva da NFL é capaz de apresentar surpresas.
Favoritos
Denver Broncos
A primeira colocação na AFC foi conquistada com merecimento, pois os Broncos mostraram que têm mais do que só uma boa defesa. A unidade defensiva, aliás, é uma das melhores de toda da NFL.
É a segunda que menos cedeu jardas totais e a terceira que menos sofreu pontos na Liga, com média de 18.3 por partida. A referência defensiva é Pat Surtain II, que já foi eleito o melhor defensor da NFL na última temporada.
O ataque, que começou sendo uma incógnita, passou mais confiança ao longo dos jogos. O quarterback Bo Nix soube liderar a equipe em seu segundo ano na Liga e conseguiu números sólidos e bons desempenhos em alguns jogos.
Nos playoffs, no entanto, seu papel é fazer o "feijão com o arroz". A defesa de Denver tem capacidade de sofrer poucos pontos, portanto, o ataque deve conseguir pontuar, mas não pode ficar cometendo turnovers.
Buffalo Bills
Esta pode ser a maior chance dos Bills finalmente conquistarem seu primeiro Super Bowl. Sem os Chiefs de Patrick Mahomes e os Ravens de Lamar Jackson, Buffalo tem o melhor quarterback da AFC a sua disposição.
Josh Allen não teve a mesma temporada que lhe rendeu o prêmio de MVP em 2024/2025, mas segue atuando em alto nível. O passador também é uma grande ameaça correndo com a bola, ainda mais com James Cook ao seu lado, o qual foi o líder da NFL em jardas terrestres na temporada, com 1,621.
Ao mesmo tempo em que o jogo corrido de Buffalo é bom no ataque, na defesa é o contrário. Foram 136.2 jardas terrestres sofridas por partida, a quinta pior de toda a Liga.
Essa deve ser a fraqueza que todos os adversários dos Bills devem querer ser aproveitar. Porém, caso a defesa jogue melhor nos playoffs, será bem difícil de superá-los.
Correm por fora
New England Patriots
Uma bela surpresa a campanha dos Patriots em 2025/2026 e muito disso se deve ao quarterback Drake Maye, que em seu segundo ano já briga pelo prêmio de MVP. Foram 4.394 jardas, 31 touchdowns e 8 interceptações.
A boa campanha, com 14 vitórias e 3 derrotas — garantindo o título da AFC Leste —, veio com bom desempenho defensivo e com um jogo terrestre que funciona.
No entanto, ainda tem o que melhorar. O nível dos recebedores ainda é abaixo, tendo Stefon Diggs como referência para outros nomes sem tanta experiência em playoffs.
Ainda assim, os Patriots são bons candidatos ao título da AFC, podendo tranquilamente bater de frente contra os Broncos e os Bills.
Jacksonville Jaguars
Pouco se fala sobre os Jaguars, mas o momento da equipe é forte. São nove vitórias seguidas e o título da divisão assegurado. O duelo no Wild Card contra os Bills promete ser um dos melhores jogos dos playoffs.
A defesa de Jacksonville é a melhor da liga em jardas cedidas, com apenas 85.6 de média. Além disso, a unidade é a segunda da NFL em turnovers forçados, com 31, sendo 22 interceptações e 9 fumbles.
Todavia, o ataque é o principal responsável pelo grande momento na reta final da temporada. O quarterback Trevor Lawrence aumentou seu nível e passou a cometer menos erros. Foram 20 touchdowns e 6 interceptações nos últimos 9 jogos.
Ainda assim, Lawrence precisará provar que realmente melhorou nos playoffs. As partidas anteriores que ele teve na fase decisiva não convenceram e tudo pode dar errado para os Jaguars se ele tiver um dia ruim.
Houston Texans
Momento melhor do que os Texans não há, pelo menos a sequência de 9 vitórias seguidas mostra isso. Um time que começou a temporada com três derrotas seguidas, mas conseguiu se reerguer para chegar aos playoffs com boas chances.
Uma das principais defesas da NFL estará em campo nos playoffs. Equipe que menos permitiu jardas por partida, com 277.2 de média, e a segunda que menos sofreu pontos, com 17.4 por jogo.
É uma unidade defensiva que pressiona bastante os quarterbacks adversários e força erros. Foram 29 no total, sendo 19 interceptações e 10 fumbles.
O ataque, no entanto, deixou a desejar. O quarterback C.J. Stroud demorou a engrenar e a falta de alvos para passar a bola mostrou ser um problema em determinados jogos. Isso pode ser um problema caso o jogo terrestre não apareça com qualidade.
Pouca ameaça
Pittsburgh Steelers
Chegar aos playoffs foi sofrido, mas seguir nele será ainda mais. O time dos Steelers está bem longe dos principais rivais em alguns aspectos, e o duelo contra os Texans será bem complicado.
O ataque foi o oitavo que menos produziu jardas de toda a NFL, com média de 305.6 por partida. O quarterback Aaron Rodgers está longe do seu auge, mas mostrou lampejos do seu talento em determinados momentos.
Os Steelers contarão com isso e que o jogo terrestre apareça. O fundamental, no entanto, é que a defesa melhore, pois está bem abaixo dos últimos anos, mesmo com peças parecidas.
Será bem difícil que Pittsburgh avance nos playoffs. Um fator que pode ajudar no Wild Card é poder jogar em casa, com uma torcida fanática e que incomoda os adversários.
Los Angeles Chargers
Outro time que passou por muitas dificuldades ao longo da temporada, mas conseguiu a vaga nos playoffs. Os Chargers viram sua linha ofensiva ter muitas lesões, o que prejudicou o ataque inteiro comandado por Justin Herbert.
O quarterback chegou a se machucar e jogou no sacrifício. O jogo terrestre também perdeu os dois running backs por lesão, com o novato Omarion Hampton voltando na reta final e ajudando bastante.
Pode-se dizer que a defesa dos Chargers foi fundamental para o time chegar aos playoffs. 285.2 jardas cedidas por partida, a quinta melhor da NFL, e 20 pontos por jogo, um número bem abaixo dos números anteriores.
Para os Chargers, a missão será enfrentar os Patriots, fora de casa, no Wild Card. É o momento de Herbert mostrar o seu talento e levar a franquia, mesmo com problemas, a um outro patamar.
