O Marrocos derrotou a Nigéria nos pênaltis (4 a 2 após um empate em 0 a 0) em Rabat, nesta quarta-feira (14), pelas semifinais da Copa Africana de Nações, e vai enfrentar o Senegal na final, no domingo.
Apesar de contar com o apoio massivo de sua torcida, a seleção marroquina não conseguiu encontrar nenhuma brecha na sólida defesa nigeriana nos 120 minutos de jogo e precisou da disputa de pênaltis para se classificar. É a segunda vez que o Marrocos disputa a final da Copa Africana de Nações (tendo conquistado o título em 1976).
O Senegal se classificou para a final mais cedo, ao vencer o Egito por 1 a 0, com um gol de Sadio Mané, em partida disputada em Tânger.
Ao contrário de 1988, quando perderam a semifinal em casa contra Camarões (1 a 0), que viria a ser o campeão, os marroquinos não deixaram a oportunidade escapar desta vez.
A seleção comandada pelo técnico Walid Regragui gastou muita energia exercendo uma pressão constante para tentar superar os nigerianos.
Esse esforço, somado aos 30 minutos extras de jogo, pode pesar nas pernas contra o Senegal, que conquistou sua primeira Copa Africana de Nações em 2022 e sabe o que é esperar muito tempo por um título.
O jogo
A partida foi intensa e muito disputada, e os jogadores de destaque brilharam mais em seus esforços defensivos do que em sua capacidade ofensiva.
Entre os nigerianos, Victor Osimhen e Ademola Lookman trabalharam incansavelmente na primeira linha de defesa, mas tiveram pouco impacto no ataque.
Do lado marroquino, Achraf Hakimi correu incansavelmente, como sempre, mas não conseguiu fazer a diferença no ataque, conseguindo apenas cobrar uma falta ligeiramente acima do travessão.
Ele, no entanto, converteu com confiança sua cobrança na disputa de pênaltis, assim como havia feito com a penalidade decisiva que garantiu a vitória contra a Espanha (0 a 0, 3 a 0 nos pênaltis) nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2022.
Pela primeira vez no torneio, o astro Brahim Díaz não conseguiu marcar. O jogador do Real Madrid foi bem neutralizado por Calvin Bassey (que recebeu um cartão amarelo e terá que cumprir suspensão na disputa do terceiro lugar) e Bruno Onyemaechi, na lateral esquerda da defesa da seleção nigeriana.
Também pela primeira vez nesta CAN, a Nigéria não marcou. Os finalistas de 2024, que foram derrotados pela Costa do Marfim (2 a 1), vinham apresentando o futebol mais atraente desde o início da competição, mas estavam irreconhecíveis nesta quarta-feira.
Heróis da Copa do Catar brilham
Wilfred Ndidi, suspenso e substituído por Raphael Onyedika, não estava presente para controlar o meio-campo.
Mais aberta do que a partida bastante disputada entre Senegal e Egito (1 a 0), esta semifinal teve muitas chances para ambos os lados, com a seleção anfitriã dominando o jogo.
Logo aos três minutos, uma intervenção crucial de Semi Ajayi foi necessária para deter Ismaël Saibari, que avançava em direção ao gol após uma falha defensiva da seleção nigeriana. Em seguida, no mesmo minuto, Ayoub El Kaabi, de cabeça, e Brahim Díaz ameaçaram abrir o placar para os anfitriões.
O goleiro Stanley Nwabali também teve que se esticar duas vezes no segundo tempo para defender chutes de Abdessamad Ezzalzouli (52', 83'). Já a Nigéria levou perigo com um chute potente de Lookman, que Yassine 'Bono' defendeu bem, e depois Osimhen não conseguiu aproveitar totalmente uma jogada perigosa.
Melhor no segundo tempo, o Marrocos se mostrou com menos energia na prorrogação, onde a Nigéria teve as melhores oportunidades. Mas os heróis do Catar tiveram a palavra final, com o goleiro Bono e Youssef En-Nesyri, autor do gol da vitória nas quartas de final contra Portugal (1 a 0).
Agora o Marrocos está a um passo de fazer história e encerrar um jejum de meio século.
