O papa Leão XIV recebeu nesta quarta-feira (14) o número 1 do tênis mundial, o italiano Jannik Sinner, que está disputando o Masters 1000 de Roma e presenteou o pontífice com uma raquete.
Sinner, vestido com terno preto, deu uma de suas raquetes de presente a Leão XIV e perguntou se ele queria "jogar um pouco", segundo um vídeo divulgado pelo Vaticano.
Olhando ao redor, em uma sala amplamente decorada com obras muito valiosas, o papa respondeu sorrindo: "Melhor não".
O novo papa, de 69 anos, é um fã de tênis e pratica a modalidade. "Tem um excelente backhand e é um competidor temível", afirmou o jornal italiano La Gazzetta dello Sport após o conclave da semana passada.
Sinner estava acompanhado por vários membros de sua família e pelo presidente da Federação Italiana de Tênis, Angelo Binaghi, que levou para a audiência os troféus da Copa Davis e da Copa Billie Jean King conquistados pela Itália em 2024.
Na segunda-feira, durante um encontro com a imprensa internacional, o primeiro papa nascido nos Estados Unidos recebeu o convite de um jornalista para participar de um torneio beneficente.
"Claro", respondeu o papa, o que provocou um momento hilário. "Vou com (o ex-tenista americano André) Agassi", disse a jornalista, ao que Leão XIV respondeu: "Contanto que não seja 'Sinner'", fazendo um jogo de palavras com o fato de que 'sinner' em inglês significa 'pecador'.
Em uma entrevista concedida quando foi nomeado cardeal em 2023 ao site dos Agostinianos, a ordem religiosa a que pertence, Leão XIV declarou: "Eu me considero um jogador de tênis amador. Desde que deixei o Peru, tenho jogado pouco, mas estou ansioso para voltar a uma quadra".
O Vaticano tem uma quadra de tênis de saibro.
Questionado em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, após sua vitória nas oitavas de final do Masters 1000 de Roma, sobre o interesse do novo papa pelo tênis, Sinner respondeu: "É fantástico para os tenistas ter um papa que nos acompanha e que joga".
Sinner, 23 anos, domina o tênis mundial desde a temporada passada, na qual conquistou oito títulos, incluindo dois Grand Slam (Austrália e US Open) e a Copa Davis com a Itália.
Campeão novamente este ano na Austrália, ele teve que cumprir uma suspensão de três meses por doping e retornou às competições no Masters de Roma.
* AFP
