Número 1 do ranking mundial, a bielorrussa Aryna Sabalenka estreou neste sábado (19) no WTA 500 de Stuttgart, na Alemanha, e já garantiu uma vaga nas semifinais da competição.
Por ser a principal favorita, ela não jogou a primeira rodada e deveria ter atuado nas oitavas de final, mas acabou beneficiada pela desistência da russa Anastasia Potapova, que sofreu uma lesão.
Dessa forma, Sabalenka entrou em quadra apenas nas quartas de final e superou a belga Elise Mertens, 29ª do ranking, por 6/4 e 6/1 em uma hora e 19 minutos de partida.
Vice-campeã do torneio alemão em 2021, quando foi derrotada pela australiana Ashleigh Barty, e em 2022 e 2023, quando foi superada pela polonesa Iga Swiatek, Sabalenka agora terá uma nova oportunidade de conquistar o título ainda inédito em seu currículo de 19 troféus no circuito.
— Obviamente, eu nunca joguei uma estreia de torneio em um sábado. Foi uma semana diferente em Stuttgart, mas pelo menos eu tive tempo de explorar a cidade. Nos últimos anos eu sempre vinha ao torneio, mas não tinha muita chance de sair, mas agora é hora de trabalhar — disse Sabalenka sobre a inusitada semana.
A adversária da número 1 na semifinal que será disputada no domingo (20), será a italiana Jasmine Paolini, que venceu a estadunidense Coco Gauff, pela primeira vez em três confrontos, com parciais de 6/4 e 6/3.
